開寶九年的冬天伴隨著趙光義走向皇位的步伐而降臨，稀稀落落的雪花一直飄到太平興國二年（977年）的初夏。在這些雪花飛舞的日子裏，趙光義不僅在繼位一個多月後，就匆匆將隻剩十來天的開寶九年改元太平興國元年；而且完成了賞賜百官、大赦天下、加封皇室、人造神話一係列高難度的動作，並舉行了登基以來第一場科舉考試，一次性錄取進士近五百名，超過太祖在位十年總和。趙光義看著進士們仰慕天威時略帶拘謹的眼神，想象著日後從他們手中寫出來的史書上已經不會再有《皇家貓貓》的痕跡，他忍不住露出無限欣慰的笑容。
同月，趙光義改名趙炅，封劉鋹封為衛國公，摘李煜違命侯，封隴西郡公。
不久之後，京城開始流傳著一個偉大的傳說，昔年戰火襲來之時，杜太後曾經將趙匡胤、趙光義兄弟裝進籃子挑在肩上逃難，路遇神仙陳摶，陳摶大發感慨：莫道當今無天子，都將天子上擔挑。預示著趙光義在兩三歲時候就被神仙認為是真命天子。
於是宋人的眼前很快浮現出這麼一幕奇特的場景：趙匡胤的母親氣喘籲籲地挑著一根四米長的扁擔狂奔逃難，一頭的籃子裏裝著兩三歲的趙光義，另一頭的籃子裏裝著的十四五歲的趙匡胤，輕重差別極大；為了保持兩頭平衡，她將身體置於扁擔的四分之一長度處，也就是一頭三米，一頭一米，姿勢極為怪異。
縱然陳摶作為神仙見多識廣，見到一人這麼扛著扁擔還是吃驚不小，連忙上去搭訕：杜大姐，逃命哪？杜太後急於趕路，瞥了神仙一眼，挪了一下肩膀，並不言語。
陳摶看著杜太後遠去的腳步不禁感慨：好銷魂的背影！
宋人一齊大罵：好扯淡的傳說！
三年之後（981年），九月，深夜。
微弱的燈光照映著牆上兩個中年男人的身影，燭影搖曳，人語低沉。窗外清風習習，似有斧聲。徒步大驚：莫非新一個謎團即將誕生！
隻見一個人從懷裏掏出一個東西，另一個人激動得發抖。
數日之後，趙普回朝為相，趙光義向眾臣展示其母去世時曾口述趙普而留下的金匱之盟，這個盟約裏記載著，二十年前的杜太後彌留之際曾經告訴太祖趙匡胤，待你百年之後，你要把皇位傳給弟弟光義，這樣大宋不致像短命的周朝一樣，孤兒寡母，而被欺淩！
宣讀詔書完畢的趙光義再次哈哈大笑，他知道，從今以後，再敢質疑他的人已經不多了。
978年，一代詞帝李煜服趙光義所賜牽機藥，隨後毒發身亡，小周後悲不自勝，不久自殺。
979年，太祖長子趙德昭被趙光義威逼身亡。
981年，太祖次子趙德芳病死，年二十三，死因不明。
984年，太祖三弟趙廷美死於貶所湖北房州，趙光義“從容謂宰相曰”：廷美不但“自少剛愎，長益凶惡”，而且並非杜太後所生，實乃太宗乳母陳國夫人之子也。
988年，納土歸宋的吳越王錢俶六十大壽，趙光義遣使祝賀，當夜錢俶暴斃南陽。
一百四十年後，金軍南下，虜徽欽二帝，北宋亡。
同年，攻破汴京的金軍將皇室祭祀禮器席卷而去，太廟之門洞開，昔日那塊刻有太祖“不殺柴氏子孫、不殺士大夫”誓詞的石碑轟然倒地。這是這塊神秘的誓碑第一次得見天日，也是最後一次。殘破的石碑在金人鐵蹄的踐踏下散落泥叢，卻在公元1126年如血的殘陽裏熠熠生輝。