師打交道很多，家裏經常會有法國客人來吃飯，梅琳達、埃莉諾也都能說一口流利的法語，就連查爾斯第一次開口叫爸爸媽媽，嘴裏冒出的也是“pere”，“mere”這兩個詞。
他們在等克拉麗莎帶著她的孩子們過來，然後一起用飛路粉去巴黎。最近這段時間，外麵的形勢混亂，英法邊界的走私團夥越來越猖狂，所以兩國之間的自由跨境壁爐旅行取消了。普通人想去法國，必須至少提前兩個月向交通運輸司的出入境辦公室提交申請表，拿到序列號後再根據預約的時間親自前往魔法部麵簽，通過後才能拿到過境許可。弗朗西斯是國際魔法合作司司長，地位特殊，所以斯圖亞特家的壁爐永遠可以自由通往法國，並且不受魔法部監控。整個魔法部能享受如此待遇的，除了弗朗西斯，也就隻有魔法部部長本人了。
托尼兩年前在巴黎舉行了盛大的婚禮。那時候她剛剛流產，身體很虛弱，所以沒有去。弗朗西斯回來後告訴她：“幾乎整個倫敦和巴黎的魔法界人士都受到了邀請。很多人都說，他們這輩子都沒經曆過這麼奢華的婚禮，簡直就是暴殄天物。”
她那時候隻是笑了笑。要是托尼·蘭道爾的婚禮會簡單低調的話，她才會感到吃驚呢。
記得托尼訂婚消息剛剛傳來的時候，克拉麗莎就匆匆趕了過來，和弗朗西斯在書房裏談了很久。
“他竟然和維多利亞的女兒克勞蒂亞訂婚！在報紙上看到消息的時候，我簡直不敢相信我的眼睛！”伊麗莎白聽到克拉麗莎生氣地抬高了嗓門叫嚷道。
“不用擔心，克勞蒂亞是個好姑娘。她從布斯巴頓畢業後，就再也沒和她母親說過話了。”弗朗西斯說，“我在巴黎見過她幾次。”
這些年來，她對斯圖亞特家裏的事情多少也有些了解了。維多利亞一直居住在法國。弗朗西斯和克拉麗莎都不願意談論這個姐姐。克拉麗莎隻是簡單地對伊麗莎白提到過：“維多利亞是一個自私殘酷的女人。她是一隻毒蠍子。”
托尼結婚後一直住在巴黎，為英國魔法部的駐外使館工作。他的女兒出生後，他打算辦一次宴會。“你必須來看一看她，”托尼在給伊麗莎白的信裏寫道，“艾斯黛拉是我見過的最美麗的嬰兒。參加完宴會，你可以和克勞蒂亞一起去我在蒙特卡洛的別墅住上一個月休假。”
伊麗莎白並沒有在巴黎久留，參加完社交名流雲集的宴會，弗朗西斯就回了魔法部，托尼送伊麗莎白，克勞蒂亞和艾斯黛拉去了蒙特卡洛。
這座房子原本是蘭道爾先生的。蘭道爾先生半年前去世了，托尼繼承了所有的財產，也包括蒙特卡洛伯納德山穀的這幢舒適寧靜的度假別墅。
伯納德山穀是蒙特卡洛最有名的純巫師別墅區，是一片免受遊客和喧囂幹擾的綠洲，住在這裏的大多都是英法兩國魔法界非富即貴的名流。在麻瓜眼裏，伯納德山穀就是一座不得靠近的危險的火山口。這裏的房價高得嚇人，是有錢巫師的天堂。更令普通人感到氣憤的是，這些房子一年四季幾乎都是閑置不用的，那些人隻有在七八月份來蒙特卡洛消暑的時候才會住進去。
汽車經過幾個麻瓜村落，沿著蜿蜒的環山公路開進了綠樹成蔭的山穀。平整的公路盤旋著上升，兩側種植著是看似自然生長，實則每天都有園丁精心修剪和養護的棕櫚樹和地中海氣候闊葉林、蒼翠濃綠的常綠銀針鬆和層層疊疊的金鍾花，那些盛開的白色和嫩黃色花蕾把深綠色的莖葉都壓得低低垂下來，在風中輕輕搖晃著。
托尼在一座勻稱雅致的三層白色別墅前停下車子，下車把艾斯黛拉的嬰兒床推了下來，保姆和蘭道爾家的傭人紛紛出來忙著提行李，貝卡提著伊麗莎白的手提包，指點著一個男仆去拿箱子。