誰都知道賴四轉到省會醫院治病去了，更不會有人想到他回到老家來。他覺得住在老家就像進入了“保險箱”，所以在家睡了兩天就開始出去轉悠，看看大哥家養的魚塘，瞧瞧五弟搞的大棚蔬菜。這樣，他回來的消息很快就傳遍了全村，村裏人都知道他在外邊做了大老板，這個請他吃飯，那家請他喝酒，也很風光，忙得不亦樂乎。
這天，劉老八要請賴四吃飯。雖然他年紀大了，不當村支部書記了，但威望還在，村裏有什麼事情還得他出麵。早年雖然為桂兒的事弄得不愉快，那是那個時代背景，不是哪個人的事兒，再說哥哥弟弟都在村裏，離不開他的照應。賴四也就答應了。
快晌午的時候，他剛走出大門，一輛桑塔納轎車“嘎”地停在他的麵前，車上下來一胖一瘦兩個人。
“哎呀，可找到你了，張總！”那胖子上來拉住他的手說。
賴四愣了一下。
那瘦子拉住他的手說：“怎麼不認識了張總？我們是順江水泥公司的。”
賴四心裏“咯噔”一跳，這是來的要賬客。但他腦子反應很快，立馬朝屋裏喊：“大哥，大嫂，來客了！我兩個好朋友來看我了。”邊喊邊把兩位要賬客往屋裏拉。
到了屋裏，他又給哥嫂說，這是貴客，不能慢待。吩咐哥嫂，快殺雞子，宰鴨子，快到池塘捕蝦逮魚，快到街上買酒，買那帶仙女的飛天茅台酒。
兩位客人連連擺手說，不用麻煩了，我們說兩句話就走。
賴四嚷道：“不要急，既來之，則安之。”他熱情得使兩位客人走不是，坐不是，最後還是坐下了，很快，酒菜就擺上了桌。他把幾個哥哥弟弟都叫來，把劉老八也請來了，陪兩位客人喝酒，並介紹說，這是他順江兩位最好的朋友，要大家一定要陪他們喝好。
兩位要賬客，起初還有點不好意思，有點推讓，不肯下酒。賴四明白他們的心理，哈哈一笑說：“你倆盡管放心，什麼也不用想，隻管喝酒，你倆不好意思說，我說，就是為欠你公司的幾個小錢嘛。小意思，我回來休息幾天，回去就從賬上打過去，若不放心，我現在就給海總打電話，讓他先安排？”
兩位要賬客不好意思地齊聲說：“不用，不用。”但他們還是不肯飲酒。
賴四明白，今天不把他倆灌醉，這賬就賴不過去，人也打發不走的。於是，他鑽進偏房裏，又拿出來兩瓶茅台酒和一瓶“敵敵畏”農藥，啪地往桌子上一放，說：“是朋友咱今天就喝酒，喝個一醉方休！不是朋友的話，你們喝酒，我就喝這敵敵畏。”
那兩位要賬客一見嚇了一跳，因為他倆心裏清楚，如果賴四喝農藥死了，一分錢的賬也要不來了，慌忙攔住賴四說：“賴哥，別，你別，咱喝酒，咱喝酒。”
“這樣說，咱就放開喝唄！”賴四一開頭就給他們每人碰了六杯，說來個六六順。接著又鼓動弟兄幾個給客人敬酒，沒多大一會兒，就把兩位討債客灌得酩酊大醉，直到天快黑時，那倆家夥酒勁才過去。
賴四讓大哥給他弄兩萬塊錢，見胖子不在場時，塞給瘦子一萬，說：“拿上，快過年了，回去給嫂子買件衣服。”瘦子不在場時，他又塞給胖子一萬元說：“裝好，快過年了，回去給弟妹買套衣服。”就這樣把兩個家夥打發走了。
這天夜裏，賴四怎麼也睡不著。這兩個討債人雖然打發走了，但這是一個不好的兆頭。既然這兩個人能找到老家來，其他人也會找到老家來的，再說，這倆家夥回去以後很快會把這事兒傳遍順江的。那討債人就會接踵而至，甚至那幫婆娘們也會坐著手扶拖拉機來鬧騰的，這真叫山重水複疑無路啊！他想啊愁啊，愁啊想啊，想起來看過一本《鬼穀子四十二術》，其中一術叫陰極返陽。說的是“陰”和“陽”具有不同的表現形式。“陽”的特點是“動”，形態是“行”；“陰”的特點是“止”，形態是“藏”，而且是藏得越深越好，藏到一定程度，就會“陰極返陽”，以成其事……他開始琢磨如何運用這陰極返陽術。
夜半時分，他把大哥叫了起來，兩人對著臉吸了幾根煙，他還沒說話，大哥急了，問：“四啊，有什麼話，什麼難，你說吧！”