過了華北，或許比日後的韓國都要高一些。
此外，由於東北土地肥沃、地廣人稀，故而與關內延續幾千年的小農經濟不同，東北的糧食生產在近代就已經達到了很高的商品率，不但糧食自給不是問題，東北的商品糧還大量的輸出到關內和國外，而東北大豆更是享譽世界，讓遷移至此的關內百姓迅速過上了相對富裕的生活。
接下來，東北的工商業也依托著商品化農業逐步建立了起來，雖然早期隻是搞了一些磨麵粉和榨油的小作坊，不如內地的洋務運動那麼氣魄宏大，但由於資金充裕和環境相對穩定的緣故，東北的民族工商業在民國前期發展得相當迅速。截止到“九一八”事變的前夕，東北地區已經形成了一個以鋼鐵、煤炭為中心的重工業體係，以及一個以糧食加工、紡織、食品工業為中心的輕工業體係，建立起了全國最大的麵粉、酒精和啤酒生產基地，不僅能夠與長江流域的工業城市相抗衡，甚至還對日本的商品傾銷構成了嚴重威脅。
從張作霖在1918年接任東北三省巡閱使之後，東北三省內部一直保持著相對和平的環境。雖然有過郭鬆齡叛亂、中東路事件等幾次短暫的戰亂，但持續時間不長，造成的破壞也不算很大。至於比較激烈的兩次直奉戰爭，基本上都是在山海關內作戰。跟戰火連天的中原地區相比，東北這邊已經稱得上是很太平了。
所以，在民國前期的東北地區，雖然同樣有著官府的壓榨，土匪的肆虐，但那些闖關東的中原移民們，還是一頭紮進了這個充滿了希望的新天地。他們淘金、種田、經營飯館、搞貨棧、跑馬幫、開煤礦，為了過上富裕生活而不懈地努力，雖然並不是每個人都能發家致富，但至少混上一碗飯吃還是比較容易的。
當時的東北三省，是全中國最富饒的地區，人民生活水平甚至略微高於同期的日本（當然，在帝國主義列強的老百姓之中，日本人絕對是過得最慘的）。而沈陽和哈爾濱的繁華程度，也不亞於上海和天津。
然而，這一切欣欣向榮的景象，都隨著“九一八”事變的槍聲，而被徹底地改變了。
——因為，日本人也早已盯上了這片富饒而又廣袤的黑土地。
早在明治維新之前的幕末時代，日本人就把東北地區視為了侵略擴張的首要目標之一。當時的著名思想先驅吉田鬆陰，在闡述強國之道的時候就曾經公開說過：“……為今之計……開墾蝦夷（北海道），奪取滿洲（中國東北）、朝鮮，吞並南方，然後挫敗美國、製服歐洲，就將無往而不勝！”
然後，通過甲午戰爭和日俄戰爭，日本成功奪得遼東半島，並且在東北地區獲得了不少經濟特權。再接下來，胃口越來越大的激進派日本軍國主義者，終於在石原莞爾的策劃之下，於1931年悍然發動了“九一八”事變，一舉吞並了中國的東北三省，並且在次年宣布成立“滿洲國”，實現了對這片土地的殖民統治。
至此，東北三千萬中國人的生活，就從原本的有苦有樂，一下子跌入了地獄的深淵。
那麼，這個所謂“”的“滿洲國”，究竟是一個什麼樣的國度呢？
表麵上，從國名上看，這應該是一個以滿人為主導的國家。而粗看上去，日本人也確實是抬出了前清的末代皇帝溥儀作為傀儡，還有一幫滿清的遺老遺少作為陪襯……
但問題是，首先，這個“國家”的內政外交和國防事業，統統都在日本殖民者的全權操縱之下，溥儀皇帝不要說掌握國家大政，甚至就連自己的婚姻家庭都做不得主。其次，被日本人抬出來妝點門麵，在生活地位上享受特殊待遇的滿人，滿打滿算也就是這麼屈指可數的一小撮昔日滿清貴胄而已。至於占到大多數的底層滿人，非但沒能因為偽滿洲國的成立而獲得好處，反而因此受到了相當嚴重的負麵影響。
需要特別指出的是，東北三省的滿族人在所謂的“滿洲國”內，並沒有享受到像清朝一樣的特殊待遇——既沒有恢複八旗製度，更沒有旗人的“鐵杆莊稼”，甚至沒有剃發留辮，怎麼看都找不出什麼跟前清的共同之處……在偽滿洲國的土地上，真正能夠享受到“超國民待遇”的，隻有日本侵略者和一部分朝鮮奸細而已，而原本生活在東北三省的滿人、漢人和蒙古人，同樣都是被壓榨和歧視的對象，基本沒有差別。
對於當時一心要吞並滿蒙的日本人來說，這個滿洲國不過是在把東北三省正式劃入領土之前，臨時性設置的一個過渡時期統治工具而已，抬出傀儡皇帝溥儀和幾個滿清皇族成員妝點一下門麵，迷惑一下國際輿論，感覺上就已經很足夠了，實在是沒必要繼續畫蛇添足。至於要日本人花費巨資重新恢複八旗製度，無償供養幾十萬甚至上百萬整天吃白飯提籠架鳥喝茶溜達的八旗子弟……拜托，大日本帝國來滿洲是為了擴張土地和掠奪資源，而不是來搞慈善救濟事業的！大和民族自己都沒有這麼悠閑的日子可過呢！
同樣的道理，偽滿洲國的軍隊也不是滿清八旗的翻版，而是一支以漢人士兵為主體，日本或朝鮮官佐掌握實權的殖民地軍隊——話說回來，就憑晚清八旗子弟的那副衰樣，也實在是沒法指望他們打仗的本事。