從前，有一個惜金如命的財主，他把自己的金子埋在花園裏的一棵大樹下麵，每隔幾天就要挖出來，自我陶醉一番。突然有一天，有人發現了他的秘密，就把他藏在樹下的金子給偷走了，為此，財主痛不欲生。
後來他的鄰居們來看他，當了解事情的經過後，他們就問他：“你從沒花過這些金子嗎？”“沒有，節儉是我們家的傳統，我每次隻是看看而已。”他回答。鄰居們聽了，就哈哈大笑起來，並對他說：“按你這種對待金子的做法，有和沒有金子對你來說都是一樣的啊！如果你還是感到難受的話，就在大樹底下再埋一些石頭，把它們當作金子收藏起來好了。”鄰居們說完就走了，隻剩下財主呆若木雞地站在樹下。
這個故事看似很可笑，其實它提到了經濟學中的“節儉悖論”問題。18世紀，荷蘭的曼德維爾博士在《蜜蜂的寓言》一書中講過一個有趣的故事：有一窩蜜蜂原本物質資源十分充足，每隻蜜蜂都整天大吃大喝。後來一個哲人教導它們說，不能如此揮霍浪費，應該節約。蜜蜂們聽了哲人的話，覺得很有道理，於是迅速貫徹落實，個個爭當節約模範。但結果出乎預料，整個蜂群從此迅速衰敗下去，一蹶不振了。蜜蜂的故事說的就是“節儉的邏輯”，在經濟學上叫“節儉悖論”。
“節儉悖論”是凱恩斯最早提出的一種理論，也稱為“節約悖論”“節約反論”“節約的矛盾”根據凱恩斯的國民收入決定理論，消費的變動會引起國民收入同方向變動，儲蓄的變動會引起國民收入反方向變動。但根據儲蓄變動引起國民收入反方向變動的理論，增加儲蓄會減少國民收入，使經濟衰退，是不好的；而減少儲蓄會增加國民收入，使經濟繁榮，是好的，這種矛盾被稱為“節約悖論”。根據凱恩斯的總需求決定國民收入的理論，節儉對於經濟增長並沒有什麼好處。實際上，這裏蘊涵著一個矛盾：公眾越節儉，降低消費，增加儲蓄，往往會導致社會收入的減少。在經濟學中一加一不一定等於二。也就是說，對單獨個人有益的事情不一定就對全體有益。在古老的社會體係中，我們總是處在充分就業狀態，因此，我們把國民產品用於消費越多，可用於資本積累的就越少。如果消費總是處在較高的水平，那麼傳統的節儉理論就是絕對正確的，即從個人和從社會角度來說都是正確的。也就是說，節儉悖論的存在，是有它的社會經濟發展的特定條件的，並不是說任何時候都如此。
通過節儉悖論我們不難看出，節儉導致支出減少，廠家也會削減產量，解雇工人，進而導致收入減少，最終減少儲蓄。個人致富需要儲蓄，如果整個國家的儲蓄加大，那麼社會就會出現貧困問題。經濟大蕭條時期的景象就是節約悖論的一個生動而可歎的例子。由於人們對未來預期不抱任何希望，所以大家都盡量多儲蓄。但是，他們不願意消費的心理和行為又導致其收入繼續下降。這就是說，在資源沒有得到充分利用、經濟沒有達到潛在產出的情況下，隻有社會每個成員都盡可能多地消費，整個經濟才能走出低穀，邁向更加充分就業、經濟繁榮的階段。因此，必須刺激國內消費，這樣才能拉動經濟的發展，提高國家的綜合國力。
不過，對於節儉和消費的問題也要一分為二來看。勤儉是中華民族的優良傳統，但這並不代表不去消費；另外，消費也不意味著奢侈、浪費。我們要提倡的是理性消費，對於盲目的消費顯然是要反對的，節儉和消費關鍵在於一個度的把握，不要過度節儉，也不要超出自己的經濟能力和經濟條件的範圍去盲目消費，這樣才是健康的理財方式。
按照現代理財觀念，過度節儉當守財奴，過度消費把錢花在沒用的地方，都是不被提倡的。我們在從事日常的一切消費活動，包括投資理財的時候，要時刻提醒自己要保證買來的東西“物有所值”，購入的應該是能夠物盡其用的商品，而應該減少不必要的浪費。
★打折——華麗的誘餌
十一期間，小蘇和朋友來到了城市的核心商業區。很多商場都在舉行“買一送一”“買五送二”等活動，也有的商場掛起“全場商品一律六折”“滿200送80”的條幅，口號也喊得很響。
看了這樣的場麵，小蘇心動了，她覺得這個時候購物可真是太劃算了。一件原本400元的衣服，如果按照“滿200返80”的讓利來計算，一件衣服隻要240元，相當於打了六折。越想越覺得值，她連忙拉著朋友往各個品牌專賣店裏擠，生怕衣服斷碼了。朋友見此情景，告訴小蘇：“你以為真有這麼大便宜讓你撿啊？打折就是個誘餌，你怎麼連這個都不知道？”聽了朋友的話，小蘇覺得有點不可思議：明明是打折了，怎麼不是撿便宜呢？
市場經濟條件下，商品不斷更新換代，商家們也開始不斷推出行之有效的促銷方法。其中最突出的一個方式就是“打折”，這似乎已經成為一種商業風氣，在整個商業係統中快速蔓延，很多商店也都通過打折招攬大量的顧客，可以說“打折”與“客滿”總是形影不離。
眾所周知，一定數量的產品，無論是生產一件還是一萬件，投資都是必不可少的，比如廠房和機器設備等，然而這些投資在短期內並不能夠及時收回，因此人們將這種短時間內在數量上無法改變的投資成本稱為“不變成本”。然而，有一些投入比如勞動力，你如果想生產一件，可以少雇用幾個工人；你如果想生產一萬件，可以多雇幾個工人，這種隨時都可以改變數量的投資被稱為“可變成本”。不變成本與可變成本的總和，就是生產商品所需的總成本。如果將一段時間內所生產出來的產品視為一個整體的話，那麼，將生產這些產品所消耗的成本(包括不變成本與可變成本)平均分攤到每件產品上，我們便可以大致知道每件產品裏包含了多少可變成本與不變成本。因此就得到了“平均可變成本”與“平均不變成本”的概念，兩者之和可以叫做“平均總成本”。如果我們把廠家的商品銷售價格視為其從每件商品中得到的收益，那就可以通過價格和上述幾方麵的平均成本的大小關係，來判斷廠商願意生產商品的最高數量與願意銷售商品的最低價格。有時，商店會因為商品換季，或是生意轉行、清倉、拆遷或急需資金周轉等原因被迫降價甩賣商品，打折之後確實也會比原來的價格要低。但有時，商家喊出的“打折口號”完全是一種促銷手段，消費者應當透過一些折扣方式看清商家打折背後的秘密。