楊抗摸清楚了那天晚上鬧事的幕後操縱人，是村委會副主任牛順子。他隻和文秀透露了一下，沒和李平說。牛順子是他的表姐夫，平時在工作上對他也很支持，唯獨這一次想不開辦了糊塗事。
文秀對牛順子印象不錯，覺得他話語不多，但能說到點上，對村裏的工作很積極，看問題也比較長遠。在平息兩委之間矛盾的時候，他做了很多正麵工作，文秀對他一直很看重，有時候甚至想，這個人有當支書村長的素質。這麼一個穩重的人，怎麼辦了沒水平的事呢？看來人有時候都逃不過私心的牽絆。
楊抗對文秀說：“他對自己家的老房子太有感情了。”
文秀以為楊抗為牛順子開脫，說：“誰對自己的老房子沒感情呢？”
楊抗說：“你不了解情況，他的情況有點特殊。”
接下來，楊抗給文秀講起了牛順子的身世以及他家老房子的來曆。
原來牛順子不是太平莊土生土長的人。他是山西雲周人，八歲的時候父親死於肺病。他的大叔想霸占他們的家產，把他和娘趕出了家門。他是隨著母親討飯來到太平莊的。一個寒冷的早晨，娘倆餓暈在太平莊村西的一垛玉米秸稈裏麵。鐵匠牛善發現了他們，把他們領回了家。牛善的老婆去世多年，無兒無女，日子過得甚是淒苦。就這樣他們走進了牛善的生活，自然而然和牛善搭夥過起了日子。牛順子的母親模樣周正，勤勞能幹，對牛善知冷知熱。小時候的牛順子活潑可愛，乖巧機靈，喊牛善爹不離嘴。村裏人都說牛善的命好，撿了個大便宜，給他起了個外號：“賽牛郎”，意思是比牛郎的命還要好。牛郎在河邊撿了個織女，三年後才有了兒女，而他一夜之間媳婦兒子都有了。自從他們母子進門以後，牛善感覺到日子有了奔頭，對自己撿來的老婆兒子好得不得了。牛善讓兒子隨他的姓，並給他起了名字叫順子，希望牛順子一輩子順心如意。牛善還讓牛順子讀書，希望他長大以後光宗耀祖。牛善和老婆在鋪子裏麵幹得熱火朝天，日子過得跟紅燈一樣，惹得村裏人很是羨慕，都說他們母子苦盡甘來，後命不錯。
誰知這樣的“後命”隻維持了短短三年。三年後一個炎熱的晚上，正值壯年的牛善突然暴病身亡，死亡原因不明。他是睡覺的時候死的，死在自己的鋪子裏麵，牛順子娘早上喊他吃飯的時候，發現他的身子已經冰涼。牛善的死亡原因成了永久的謎。
牛善的突然死亡，讓村裏人對他們母子的看法有了天上地下的轉變。人們不由地聯係起牛順子山西親爹的死亡，一些饒舌的婦女開始背地裏喊牛順子娘掃帚星。他們本來就不是太平莊的人，牛善的死，讓他們又成了飄零的枯葉，被無情的風雨吹得無依無靠。牛善沒有兄妹，本家的侄子起了歹意——牛善留下的鐵鋪和三間瓦房，成了他們眼裏的肥肉。他們找茬兒，逼問為什麼那天晚上隻牛善一個人睡在鐵鋪。牛順子的娘百般解釋，說那天晚上牛順子突然高燒，她一直陪在兒子的身邊，村裏的醫生可以作證。其實這樣的話在牛善死後，已經說了無數遍了，這個可憐的女人甚至要求他們去告官，她相信政府一定會查個水落石出，還他們娘倆一個清白。本家侄子根本不理會這些，強行把鋪子裏麵搜刮一空，並粗暴地把他們轟出了家門。
其實村裏人都不相信牛善的死亡和他們娘倆有關。他們來太平莊雖然隻有短短三年，但是朝夕相處，這個女人的品性村裏人都看得清清楚楚。可是沒有人站出來為他們說句公道話，他們是外鄉人，根軟，沒有人肯為他們得罪本村人。
這個可憐的女人第二次被轟出家門以後，表示出了超乎尋常的執著。她在太平莊的十字街口，發出了錚錚誓言：“寧死不離開太平莊一步！”她要用實際行動證明自己的清白。她和牛善雖然隻有三年的夫妻緣分，卻是一輩子的恩情，她生是牛家人，死是牛家鬼！這個倔強的女人，拉著自己的兒子，挨家挨戶磕頭說好話，希望村裏人給他們娘倆一個容身之地。她的執著和倔強終於打動了楊抗的爺爺。楊抗的爺爺當時在村裏當支書，他出麵協調把村西的三間土坯草房給了他們，這三間茅草房原是一個外地郎中的藥鋪，不知道什麼原因這個郎中突然不告而別，這三間土坯草房也便閑置起來。由於長年沒人居住，房頂也破漏不堪，馬上要塌的樣子，像他們娘倆的命運。