強自鎮定地緩緩抬起頭來，目光落在皇後衣襟以下不敢直視，同時口中念道：“孟朱未曾前來拜謝皇後恩典，實在是罪該萬死，還請皇後娘娘恕罪。”{閱讀就在，Zybook.net}
玉寧公主在一旁看著也替她捏一把汗，聽母後話裏頭大有問罪的意思，也不知道母後是怎麼想的。
皇後又是看了半響，才幽幽歎了一聲：“先頭聽大皇子妃說孟老爺家的長女溫柔嫻淑、端莊靜雅，本宮瞧著怎麼眉眼間還有些嫵媚樣兒。玉寧你也來瞧瞧，莫不是本宮老眼昏花了？”
這一聲可把孟朱嚇壞了，嫵媚這詞是用來形容大家閨秀可不是好事，而且皇後自稱“老眼昏花”更加是要人嚇破膽啊。
若是自己承認“嫵媚”，那便稱不上端莊，可見大皇子妃先前說的有假，那便是欺瞞之罪，追求起來鐵定還是孟朱的過錯，皇後大可以下旨處罰。若是自己不承認，那便是說皇後“老眼昏花”，這同樣是罪無可恕——皇後是一國之母，她說西瓜是葡萄那便是葡萄，哪裏會有錯？
孟朱嚇出了一身冷汗，隻得雙膝下跪，叩首、念道：“孟氏有罪，今日得知要覲見皇後，心中惶恐，妝容上也亂了手腳，竟導致如今這般模樣，還請皇後娘娘恕罪。”
玉寧舒了一口氣，心中暗道：這招倒是對的好，把罪推到妝扮上，既不說自己本身嫵媚又不說母後看錯了，妙人兒啊。她對孟朱是打心眼裏喜歡了起來。
皇後笑聲起，聲漸清朗冷冽：“這位二少奶奶倒是個牙尖嘴利的主，起來吧。”
堪堪躲過一劫，孟朱腿腳都有些軟了，若是皇後再追究下去，自己隻怕真應付不了。哎，深宮之中的女人個個都是女人中的佼佼者，嘴皮子一來殺人都不見一個血字，而皇後更是個中之王。輕描淡寫一句也能置人於冰天雪地。
孟朱腋下早已濕透，帶著涼氣的褻衣摩攃著肌膚，越發讓人難安。她此刻恨透了自己的直覺：果然這是一場不好對付的鴻門宴。
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腳下的波斯地毯上有貓的圖案，那貓爪正正好落在孟朱腳邊上，爪子鋒利好似一刀刀往她腳上割著。她隻得收回視線，看向旁邊，卻見萬慧茹麵帶笑意，好不得意。
好在玉寧公主打岔，說了個笑話，引得皇後淺淺發笑，氣氛算是緩過來了。
萬慧茹也不甘示弱，她搜腸刮肚地想笑話，終於想到了一個。遂出聲道：“慧茹也有一笑話，希望博大家一笑。”
得到皇後準許之後，她才上前一步，道：“有一位男子是個慢性子，冬天和別人一起圍著火堆取暖，看到一個人衣裙下擺被火燒了，就說：‘有一件事我看到很久了，想要說，但是怕您性子急；可不說，又擔心您損失太多。我到底是說好呢，還還是不說好呢？’那人問他什麼事。慢性子道：‘您的裙子著火了。’那人忙收回衣裙，並把火撲滅，怒斥慢性子為何不早說。卻聽慢性子幽幽一聲歎：‘我說您急性子，果然如此。’，哈哈……”
玉寧公主勉強笑了一聲：“這笑話聽來有些許冷啊。”
萬慧茹訕訕一笑。
斜倚在坐塌上的皇後卻笑得會心：“本宮聽著倒是有些感慨，這笑話很有警醒之妙，正如那慢性子之人，犯了錯卻仍不知自己錯在何處，反而怪人性子太急。孟氏，你覺得如何？”
看樣子皇後娘娘是不打算放過自己了，孟朱心中長嘯，打著十二萬分精神頭，應答道：“皇後娘娘果然見識卓遠，孟氏受教了。”
皇後搗弄護甲，發出硜硜的聲音，半響才笑起來：“本宮最近也聽到了一個笑話，說是一位夫人與舞姬競舞，結果不分高下，不知你們可聽聞了此事？”