朱蘊嬈低頭指著昏倒在地上的齊雁錦，一字一頓緩緩地回答：“妾身名叫朱蘊嬈，父親是湖北武昌楚王。因為在楚王府時被這道士引誘，氣不忿他對我始亂終棄，所以去年秋天趁楚王府大亂的時候，孤身上京，打聽到他如今進了這裏做事，便買了火槍混進這裏，想一槍打死他。”
她毫無顧忌地當著眾人的麵，潑了自己一身髒水。漏洞百出、聳人聽聞的說辭，令陳梅卿後背冷汗潸潸，這時朱蘊嬈偏又伸手將他一指，昂首對端坐在馬鞍上的太子道：“這人是楚王替我配的夫君，太子若是不信妾身的話，還可以問他。”
小姑奶奶，你幹嘛把禍水往我身上引……陳梅卿在腹中叫苦不迭，卻隻能硬著頭皮上陣，陪她一同欺君罔上：“啟稟殿下，罪臣一路追尋夫人，生怕她做出傻事，不料還是晚了一步。罪臣於千鈞一發之際推開她那一槍，又扔了她隨身的彈丸，才算沒有鬧出人命。隻是奪妻之恨、不共戴天，所以罪臣難免一時衝動，用火銃將這道士砸暈，結果驚擾到殿下狩獵，實在罪該萬死。”
話音未落，陳梅卿整個人已撲在了雪地裏，聽天由命地對著太子磕頭——扯下這等彌天大謊，就是當場掉了腦袋也不配喊冤。此刻他顧不上後悔，心中隻有一念：棗花啊，哥哥我舍了這條命，也隻能幫你這麼多了。
一場大逆不道的刺殺，硬生生被他們扭曲成狗血淋漓的私情。太子豈是糊塗人，自然聽得出其中的蹊蹺，隻是眼前這份殊色令他有些智昏，畢竟再尊貴的人也是肉眼凡胎，一旦生了偏袒的心，就甘願接受蒙蔽，去容忍一個經不住推敲的謊言。
“來人啊，”他斟酌了片刻，而後開口下令，“將那道士抬下去救治，另在行宮辟兩塊清靜地方，查清此事之前，暫且將他們安置在那裏。”
四周侍衛立刻收起兵器，幾人上前抬走了受傷的齊雁錦，另有一批人包圍著陳梅卿和朱蘊嬈，將他二人“請”進了行宮。
朱蘊嬈就此和齊雁錦、陳梅卿分開，一個人單獨住進一間偏殿裏，負責伺候她的宮人很是殷勤，她卻始終沉默寡言，像一具木偶似的任人擺弄。
郊外的行宮寒氣透骨，宮室裏卻銅爐吐煙、馥鬱如春。朱蘊嬈早已沐浴熏香，換過一身簇新的衣裳，此刻正斜倚著熏籠沉默不語，似有滿腹心事。
初更時分，厚重的錦簾被宮女無聲地掀開，一道頎長的身影悠然走入內殿。來人優雅的素養使他的腳步輕緩無聲，隻在走過宮燈的一瞬間遮去了半片光亮，光影的變化令朱蘊嬈睫毛一顫，這才恍然回神，抬頭看清楚了進殿的人。
朱蘊嬈立刻起身下地，恭敬地向太子行禮：“妾身見過太子殿下，殿下萬福。”
“免禮，平身吧。”太子悠然落座，細細審視著麵前的美人，在一片燈火輝煌之中，仍不免有片刻恍惚，實在遺憾她與自己沾親帶故，“你既是楚王的女兒，蘊字輩，倒是長我一輩了。”
“不敢。”朱蘊嬈謙卑地搖了搖頭。
太子微微一笑，眼中含著玩味，一語雙關地戲謔道：“有何不敢，你膽子不是挺大的嗎？”
朱蘊嬈心中一顫，垂落的雙眼隻敢盯著太子的鞋尖，生怕泄露太多情緒。太子早料到她不會主動開口，於是索性先發製人：“你說你原本打算用火銃打死那個道士，可是真的？”
朱蘊嬈藏在袖底的拳頭暗暗握緊，盡量用最平靜的嗓音作最簡短的回答：“是。”
“那把火銃