沈齊嚇得轉身就跑，不慎踢翻了窗下的花盆，驚動了屋內兩人，劉芸跑出來的時候，沈齊已經跑掉了，隻是他素日常帶的錢袋落在地上，因此劉芸才知道是他。
那柯洪怕事情敗露，匆匆離開了沈家，趕去莊子裏監督秋收的事情去了。
後來劉芸就開始糾纏沈齊，今日是已是第三次。
“為什麼不告訴老爺太太？”莊茹蹙眉問道。內外宅兩個大管事有□，事情，恐怕不止如此簡單吧。不過三年時間，這沈家如今怎會如此之亂了？
“我不敢說。她拿了我的玉佩，威脅我說若敢告訴太太，她就去老太太那裏告我□她，要老太太做主，給我做妾。我討厭她，我怕父親。我”沈齊耷拉著肩膀，有氣沒力地道。
莊茹真的很想給他兩巴掌，她忍了忍，放緩語氣道：“您是大少爺，就要有大少爺的派頭，您越是忍讓，她就越是有恃無恐。如今，既然我知道了這事兒，您且安心回去，我來處理就好。”
沈齊心中很是羞愧，卻也輕鬆了不少，莊茹既然說她來處理，他就可以安心了，不用再怕那女人來糾纏。
“父親母親那邊，要怎麼辦？”回院子的路上，沈齊忍不住問道。
莊茹道：“我會跟老爺太太說的。大少爺該收收心好好讀書，別再為這些烏七八糟的事情傷神了。明年院試，老爺太太還盼著大少爺中秀才呐。”
讀書是沈齊唯一讓他父親沈老爺滿意的事情，一說起這事兒來，他精神一振，半個多月來的煩悶和陰霾漸漸消散，他對自己又恢複了點信心。
說起秀才，莊茹亦是心頭一甜，自己的未婚夫已中秀才，將來還會中舉人，中進士，做官……
一時之間，兩個人都閉口不言，紛紛沉入美好未來的憧憬裏。
午飯過後，莊茹陪著沈太太聊天，翠兒環兒幾個丫頭陪在旁邊
做活計，時不時插兩句嘴，氣氛溫馨而祥和，讓人十分受用。
“太太，我爺爺記得老太太愛吃蟹，今年特意多帶了些大閘蟹來，您看，是不是趁新鮮，派個人給老太太送兩桶去？”莊茹微笑著提議道。
沈太太正在打盹兒，聽了這話，抬起眼皮看了她一眼，笑了笑，對翠兒道：“不錯，重陽節快到了，正好該給老太太請安了。翠兒，去內倉房把給老太太的禮物整理一下，明兒叫二管事親自給老太太送去。”
“哎，知道了。”翠兒放下手裏正在納的鞋底，笑著應道。
“等一等，老爺上個月去遼東帶回來一支百年老參，一並給老太太送去。”沈太太直起身囑咐道，見莊茹似還有話說，她對正在打花絡的環兒道：“翠兒一個人恐怕幫不過來，環兒，你去幫幫忙，順便跟二管事講一聲，要他提前準備好騾車。”
“是，太太。”環兒笑道。
屋子裏隻剩下沈太太和莊茹二人，沈太太笑著問道：“茹兒，有事？”
莊茹道：“太太，劉芸同柯管事有問題。”姘頭二字她說不出口，然而，沈太太卻是聽得懂的。
“什麼！”沈太太吃驚地道，手裏的扇子嘩啦一聲掉到了地上，她卻未覺。這個消息實在是太令人震驚了。要知道那柯洪柯管事已經四十有二，是個鰥夫，劉芸好歹是個清清白白的黃花大閨女，怎麼會跟個老頭混作一處？
“太太，這件事情得告訴老爺。那柯管事總理外宅事務，若是同劉芸勾結，恐對沈家不利。”莊茹說得十分慎重。她爺爺曾做過外宅總管事，對內外宅之間的事情，較別人看得更明白些。
原來沈家的賬房是由內宅管事管理的，原本是為了防止外宅管事權力過大而采取的製衡之術，出發點是好的，卻未曾想過有一天內外管事會互相勾結，那麼所謂的製衡便失去了作用。