我現在，要替一位絕代的英雄辨誣了，這英雄是誰？便是魏武帝。
現在舉世都說魏武帝是奸臣，這話不知從何而來？固然，這是受演義的影響，然而演義亦必有所本。演義的前身是說書，說書的人是不會有什麼特別的見解的，總不過迎合社會的心理；而且一種見解，不是和大多數人的心理相合，也決不會流行到如此之廣的；所以對於魏武帝的不正當的批評，我們隻能認為社會的程度低下，不足以認識英雄。
魏武帝的為人，到底是怎樣的呢？這隻要看建安十五年十二月己亥日他所發的令，便可知道。這一道令，是載在《魏武故事》上麵，而見於現在的《三國誌注》裏的。他的大要如下：魏武帝是二十歲被舉為孝廉的。他說：“我在這時候，因為我本不是什麼有名聲的人，怕給當世的人看輕了，所以希望做一個好郡守。”的確，他後來做濟南相，是很有政績的，但因得罪了宦官，又被豪強所怨恨，怕因此招致“家禍”，就托病辭職了。
辭職的時候，他年約三十歲。他說：“和我同舉孝廉的人，有年已五十的，看來也不算老，我就再等二十年，也不過和他一樣，又何妨暫時隱居呢？”於是他就回到他的本鄉譙縣，在城東五十裏，造了一所精舍，想要秋夏讀書，冬春射獵，以待時之清。這可見得他的誌趣，很為高尚，並不是什麼熱中於富貴利達的人；而他在隱居之時，還注意於文武兼修，又可見得他是個有誌之士。
後來他被征為都尉，又升遷做典軍校尉，這是武職了。他說：“我在這時候，又希望替國家立功，將來在墓道上立一塊碑，題為漢征西將軍曹侯之墓。”
不想朝政昏亂，並不能給他以立功的機會，而且還釀成了董卓之亂。他在這時候，就興起義兵，去討伐董卓。他說：“我要合兵，是能夠多得的，然而我不願意多，因為怕兵多意盛，和強敵爭衡，反而成為禍始。所以和董卓打仗時，兵不過數千；後來到揚州募兵，也以三千為限。”
後來在兗州破降黃巾三十萬，這是他生平做大事業之始。他又敘述他破平袁術、袁紹、劉表的經過，說：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝？幾人稱王？”這句話，我們也不能不承認他是實話。
下文，他就說：“人家見我兵勢強盛，又向來不信天命，或者疑心我有篡漢的意思，這是我耿耿於心的。從前齊桓公、晉文公所以為後人所稱道，就因為他兵勢強盛，還能夠事奉周朝之故。周文王有了天下三分之二，還能夠事奉殷朝，孔子稱他為至德，我難道不想學他麼？”他又引兩段故事：一段是戰國時的樂毅。當戰國時，燕國曾為齊國所滅，後來總算複國。這時候的燕王，諡法喚做昭王。他立意要報仇，任用樂毅，打破了齊國，攻下了七十多座城池。齊國隻剩得兩個城，眼見得滅亡在即了。樂毅因為要齊國人心服，不肯急攻。不想燕昭王死了，他的兒子燕惠王即位，素來和樂毅不睦，便派人去替代他。
這時候，樂毅如回到燕國去，是必然要受禍的，樂毅就逃到趙國。樂毅去後，軍心忿怒，齊國的名將田單，就趁此將燕兵打敗，把齊國恢複過來了。後來趙王要和樂毅謀算燕國，樂毅伏在地上，垂著眼淚道：“我事奉燕昭王，和事奉大王是一樣的。我如其在趙國得罪，逃到別國去，我是終身不敢謀算趙國的奴隸的，何況燕昭王的子孫呢？”又一件是秦朝蒙恬的故事。蒙恬的祖父，喚做蒙驁，父親喚做蒙武，都是秦國的軍官。蒙恬是替秦始皇造長城，帶著兵，在現在陝西的北部防匈奴的。秦始皇死後，兒子二世皇帝即位，要殺掉蒙恬。蒙恬說：“從我的祖父到我，在秦朝算做可以信托的臣子三代了。我現在帶兵三十多萬，論起我的勢力來，是足以造反的。然而我寧死而不肯造反，那一者是不敢羞辱了祖父，兩者也是不敢忘掉前代的皇帝啊！”蒙恬就自殺了。魏武帝引此兩段故事，說：“我每讀到這兩種書，未嚐不愴然流涕。從我的祖以至於我，受漢朝皇帝的信任三代了，再加上我的兒子，就不止三代了，我何忍篡漢呢？我這些話，不但對諸位說，還對我的妻妾說。我又對他們說：我死之後，你們都該再嫁，想他們傳述我的心事，使人家都知道。雖然如此，要我放下兵權，回到武平國去，卻是勢所不能的。一者怕離了兵權，被人謀害，要替自己的子孫打算；再者，我如其失敗，國家也有危險的；所以我不能慕虛名而受實禍。從前朝廷封我三個兒子做侯，我都力辭不受，現在倒又想受了。並不是還要以此為榮，不過要自己的兒子多建立幾個國家在外，為萬安之計罷了。”