初，桓帝時有黃星見於楚、宋之分，遼東殷馗馗，古逵字，見三蒼。善天文，言後五十歲當有真人起於梁、沛之間，其鋒不可當。至是凡五十年，而公破紹，天下莫敵矣。
六年夏四月，揚兵河上，擊紹倉亭軍，破之。紹歸，複收散卒，攻定諸叛郡縣。九月，公還許。紹之未破也，使劉備略汝南，汝南賊共都等應之。遣蔡揚擊都，不利，為都所破。公南征備。備聞公自行，走奔劉表，都等皆散。
七年春正月，公軍譙，令曰：“吾起義兵，為天下除暴亂。舊土人民，死喪略盡，國中終日行，不見所識，使吾淒愴傷懷。其舉義兵已來，將士絕無後者，求其親戚以後之，授土田，官給耕牛，置學師以教之。為存者立廟，使祀其先人，魂而有靈，吾百年之後何恨哉!”遂至浚儀，治睢陽渠，遣使以太牢祀橋玄。①進軍官渡。
①褒賞令載公祀文曰：“故太尉橋公，誕敷明德，泛愛博容。國念明訓，士思令謨。靈幽體翳，邈哉唏矣!吾以幼年，逮升堂室，特以頑鄙之姿，為大君子所納。增榮益觀，皆由獎助，猶仲尼稱不如顏淵，李生之厚歎賈複。士死知己，懷此無忘。又承從容約誓之言：‘殂逝之後，路有經由，不以鬥酒隻雞過相沃酹，車過三步，腹痛勿怪!’雖臨時戲笑之言，非至親之篤好，胡肯為此辭乎?匪謂靈忿，能詒己疾，懷舊惟顧，念之淒愴。奉命東征，屯次鄉裏，北望貴土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚饗!”
紹自軍破後，發病歐血，夏五月死。小子尚代，譚自號車騎將軍，屯黎陽。秋九月，公征之，連戰。譚、尚數敗退，固守。
八年春三月，攻其郭，乃出戰，擊，大破之，譚、尚夜遁。夏四月，進軍酆。五月還許，留賈信屯黎陽。
己酉，令曰：“司馬法‘將軍死綏’，①故趙括之母，乞不坐括。是古之將者，軍破於外，而家受罪於內也。自命將征行，但賞功而不罰罪，非國典也。其令諸將出征，敗軍者抵罪，失利者免官爵。”②
①魏書曰：綏，卻也。有前一尺，無卻一寸。
②魏書載庚申令曰：“議者或以軍吏雖有功能，德行不足堪任郡國之選，所謂‘可與適道，未可與權’。管仲曰：‘使賢者食於能則上尊，鬥士食於功則卒輕於死，二者設於國則天下治。’未聞無能之人，不鬥之士，並受祿賞，而可以立功興國者也。故明君不官無功之臣，不賞不戰之士；治平尚德行，有事賞功能。論者之言，一似管窺虎歟!”
秋七月，令曰：“喪亂已來，十有五年，後生者不見仁義禮讓之風，吾甚傷之。其令郡國各修文學，縣滿五百戶置校官，選其鄉之俊造而教學之，庶幾先王之道不廢，而有以益於天下。”
八月，公征劉表，軍西平。公之去鄴而南也，譚、尚爭冀州，譚為尚所敗，走保平原。尚攻之急，譚遣辛毗乞降請救。諸將皆疑，荀攸勸公許之，①公乃引軍還。冬十月，到黎陽，為子整與譚結婚。②尚聞公北，乃釋平原還酆。東平呂曠、呂翔叛尚，屯陽平，率其眾降，封為列侯。③
①魏書曰：公雲：“我攻呂布，表不為寇，官渡之役，不救袁紹，此自守之賊也，宜為後圖。譚、尚狡猾，當乘其亂。縱譚挾詐，不終束手，使我破尚，偏收其地，利自多矣。”乃許之。
②臣鬆之案：紹死至此，過周五月耳。譚雖出後其伯，不為紹服三年，而於再期之內以行吉禮，悖矣。魏武或以權宜與之約言；今雲結婚，未必便以此年成禮。
③魏書曰：譚之圍解，陰以將軍印綬假礦。曠受印送之，公曰：“我固知譚之有小計也。欲使我攻尚，得以其間略民聚眾，尚之破，可得自強以來我弊也。尚破我盛，何弊之乘乎?”
九年春正月，濟河，遏淇水人白溝以通糧道。二月，尚複攻譚，留蘇由、審配守鄴。公進軍到洹水，由降。既至，攻鄴，為土山、地道。武安長尹楷屯毛城，通上黨糧道。夏四月，留曹洪攻酆，公自將擊楷，破之而還。尚將沮鵠守邯鄲，①又擊拔之。易陽令韓範、涉長梁歧舉縣降，賜爵關內侯。五月，毀土山、地道，作圍，決漳水灌城；城中餓死者過半。秋七月，尚還救鄴，諸將皆以為“此歸師，人自為戰，不如避之”。公曰：“尚從大道來，當避之；若循西山來者，此成禽耳。”尚果循西山來，臨滏水為營。②夜遣兵犯圍，公逆擊破走之，遂圍其營。未合，尚懼，遣故豫州刺史陰夔及陳琳乞降，公不許，為圍益急。尚夜遁，保祁山，追擊之。其將馬延、張等臨陳降，眾大潰，尚走中山。盡獲其輜重，得尚印綬節鉞，使尚降人示其家，城中崩沮。八月，審配兄子榮夜開所守城東門內兵。配逆戰，敗，生禽配，斬之，鄴定。公臨祀紹墓，哭之流涕；慰勞望妻，還其家人寶物，賜雜繒絮，廩食之。③
①沮音菹，河朔間今猶有此姓。鵠，沮授子也。
②曹瞞傳曰：遣候者數部前後參之，皆曰“定從西道，已在邯鄲”。公大喜，會諸將曰：“孤已得冀州，諸君知之乎?”皆曰：“不知。”公曰：“諸君方見不久也：”
③孫盛雲：昔者先王之為誅賞也，將以懲惡勸善，永彰鑒戒。紹因世艱危，遂懷逆謀，上議神器，下幹國紀。薦社汙宅，古之製也，而乃盡哀於逆臣之塚，加恩於饕餮之室，為政之道，於斯躓矣。夫匿怨友人，前哲所恥，稅驂舊館，義無虛涕，苟道乖好絕，何哭之有!昔漢高失之於項氏，魏武遵謬於此舉，豈非百慮之一失也。