荀彧字文若，潁川潁陰人也。祖父淑，字季和，朗陵令。當漢順、桓之間，知名當世。有子八人，號曰八龍。或父緄，濟南相。叔父爽，司空。①
①續漢書曰：淑有高才，王暢、李膺皆以為師，為朗陵侯相，號稱神君。張藩漢紀曰：淑博學有高行，與李固、李膺同誌友善，拔李昭於小吏，友黃叔度於幼童。以賢良方正征，對策譏切梁氏，出補朗陵侯相，卒官。八子：儉、緄、靖、燾、詵、爽、肅、旉。音敷。爽字慈明，幼好學，年十二，通春秋、論語，耽思經典，不應征命，積十數年。董卓秉政，複征爽，爽欲遁去，吏持之急。詔下郡，即拜平原相。行至苑陵，又追拜光祿勳。視事三日，策拜司空。爽起自布衣，九十五日而至三公。淑舊居西豪裏，縣令苑康曰昔高陽氏有才子八人，署其裏為高陽裏。靖字叔慈，亦有至德，名幾亞爽，隱居終身。皇甫謐逸士傳：或問許子將，靖與爽孰賢?子將曰：“二人皆玉也，慈明外朗，叔慈內潤。”
彧年少時，南陽何頤異之，曰：“王佐才也。”①大漢元年，舉孝廉，拜守宮令。董卓之亂，求出補吏。除亢父令，遂棄官歸，謂父老曰：“穎川，四戰之地也，天下有變，常為兵衝，宜亟去之，無久留。”鄉人多懷土猶豫，會冀州牧同郡韓馥遣騎迎之，莫有隨者，或獨將宗族至冀州。而袁紹已奪馥位，待彧以上賓之禮。彧弟諶及同郡辛評、郭圖，皆為紹所任。彧度紹終不能成大事，時太祖為奮武將軍，在東郡，初平二年，彧去紹從太祖。太祖大悅曰：“吾之子房也。”以為司馬，時年二十九。是時，董卓威陵天下，太祖以問彧，彧曰：“卓暴虐已甚，必以亂終，無能為也。”卓遣李催等出關東，所過虜略，至潁川、陳留而還。鄉人留者多見殺略。明年，太祖領兗州牧，後為鎮東將軍，彧常以司馬從。興平元年，太祖征陶謙，任彧留事。會張邈、陳宮以兗州反，潛迎呂布。布既至，邈乃使劉翊告或曰：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食。”眾疑惑。或知邈為亂，即勒兵設備，馳召東郡太守夏侯惇，而兗州諸城皆應布矣。時太祖悉軍攻謙，留守兵少，而督將大吏多與邈、宮通謀。惇至，其夜誅謀叛者數十人，眾乃定。豫州刺史郭貢帥眾數萬來至城下，或言與呂布同謀，眾甚懼。貢求見或，或將往。惇等曰：“君，一州鎮也，往必危，不可。”或曰：“貢與邈等，分非素結也，今來速，計必未定；及其未定說之，縱不為用，可使中立，若先疑之，彼將怒而成計。”貢見或無懼意，謂鄄城未易攻，遂引兵去。又與程昱計，使說範、東阿，卒全三城，以待太祖。太祖自徐州還擊布濮陽，布東走。二年夏，太祖軍乘氏，大饑，人相食。
①典略曰：中常侍唐衡欲以女妻汝南傅公明，公明不娶，轉以與彧。父緄慕衡勢，為彧娶之。或為論者所譏。臣鬆之案：漢紀雲唐衡以桓帝延熹七年死，計或於時年始二歲，則彧婚之日，衡之沒久矣。慕勢之言為不然也。臣鬆之又以為緄八龍之一，必非苟得者也，將有逼而然，何雲慕勢哉?昔鄭忽以違齊致譏，雋生以拒霍見美，致譏在於失援，見美嘉其慮遠，並無交至之害，故得各全其誌耳。至於閹豎用事，四海屏氣；左倌、唐衡，殺生在口。故於時諺雲“左回天，唐獨坐”，言威權莫二也。順之則六親以安，忤違則大禍立至；斯誠以存易亡，蒙恥期全之日。昔蔣詡姻於王氏，無損清高之操，緄之此婚，庸何傷乎!
陶謙死，太祖欲遂取徐州，還乃定布。彧曰：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以製天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定。今以破李封、薛蘭，若分兵東擊陳宮，宮必不敢西顧，以其間勒兵收熟麥，約食畜穀，一舉而布可破也。破布，然後南結揚州，共討袁術，以臨淮、泗。若舍布而東，多留兵則不足用，少留兵則民皆保城，不得樵采。布乘虛寇暴，民心益危，唯鄄城、範、衛可全，其餘非己之有，是無兗州也。若徐州不定，將軍當安所歸乎?且陶謙雖死，徐州未易亡也。彼懲往年之敗，將懼而結親，相為表裏。今東方皆以收麥，必堅壁清野以待將軍，將軍攻之不拔，略之無獲，不出十日，則十萬之眾未戰而自困耳。①前討徐州，威罰實行，③其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有棄此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之。”太祖乃止。大收麥，複與布戰，分兵平諸縣。布敗走，兗州遂平。
①臣鬆之以為於時徐州未平，兗州又叛，而雲十萬之眾，雖是抑抗之言，要非寡弱之稱。益知官渡之役，不得雲兵不滿萬也。
②曹瞞傳雲：自京師遭董卓之亂，人民流移東出，多依彭城間。遇大祖至，坑殺男女數萬口於泗水，水為不流。陶謙帥其眾軍武原，太祖不得進。引軍從泗南攻取慮、睢陵、夏丘諸縣，皆屠之；雞犬亦盡，墟邑無複行人。
建安元年，太祖擊破黃巾。漢獻帝自河東還洛陽。太祖議奉迎都許，或以山東未平，韓暹、楊奉新將天子到洛陽，北連張楊，未可卒製。或勸太祖曰：“昔晉文納周襄王而諸侯景從，高祖東伐為義帝縞素而天下歸心。自天子播越，將軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣將帥，蒙險通使，雖禦難於外，乃心無不在王室，是將軍匡天下之素誌也。今車駕旋軫，東京榛蕪，義士有存本之思，百姓感舊而增哀。誠因此時，奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。天下雖有逆節，必不能為累，明矣。韓暹、楊奉其敢為害!若不時定，四方生心，後雖慮之，無及。”太祖遂至洛陽，奉迎天子都許。天子拜太祖大將軍，進彧為漢侍中，守尚書令。常居中持重，\＋①太祖雖征伐在外，軍國事皆與彧籌焉。②太祖問彧：“誰能代卿為我謀者?”彧言“荀攸、鍾繇”。先是，彧言策謀士，進戲誌才。誌才卒，又進郭嘉。太祖以彧為知人，諸所進達皆稱職，唯嚴象為揚州，韋康為涼州，後敗亡。③