淩晨。
茶館裏已擠滿了人，各式各樣的人，在等待著各式各樣的工作。
阿吉用兩隻手捧著碗熱茶在喝。
這裏有湯包和油炸兒，他很餓，可是他隻能喝茶。他隻有二十三個銅錢，他希望有份工作可做。
他想活下去。
近來他才知道，一個人要活著並不是件容易事。謀生的艱苦，更不是他以前所能想像得到的，一個人要出賣自己誠實和勞力，也得要有路子。
而他沒有路子。
泥水匠有自己的一幫人，木匠有自己的一幫人，甚至連挑夫苦力都有自己的一幫人，不是他們自己幫裏的人，休想找到工作。
他餓了兩天。第三天他已連七枚銅板的茶錢都沒有了，隻能站在茶館外喝風。
他已經快倒下去時，忽然有個人來拍他的肩，問他：“挑糞你幹不幹？五分錢一天。”
阿吉看著這個人，連一個字都說不出，因為他的喉嚨已被塞住。
他隻能點頭，不停的點頭。直到很久很久之後，他才能說出他此時此刻心裏的感激。
那是真心的感激。因為這個人給的，並不僅是一份挑糞的差使，而是一個生存的機會。他總算已能活下去。
這個人叫老苗子。
老苗子真是個苗子。
他高大、強壯、醜陋、結實，笑的時候就露出滿口白牙。他的左耳垂得很長，上麵還有戴過耳環的痕跡。
他一直在注意著阿吉。
中午休息時，他忽然問：“你已餓了幾天？”
阿吉反問：“你看得出我挨餓？”
老苗子道：“今天你已幾乎摔倒三次。”
阿吉看著自己的腳，腳上還有糞汁。
老苗子道：“這是份很吃力的工作，我本就在擔心你挨不下去。”
阿吉道：“你為什麼要找我？”
老苗子道：“因為我剛來的時候也跟你一樣，連挑糞的工作都找不到。”
他從身上拿出個紙包，裏麵有兩張烙餅，一整條鹹蘿幹。
他分了一個給阿吉。
阿吉接過來就吃，甚至連“謝”字都沒有說。
老苗子看著他，眼睛裏露出笑意，忽然問道：“今天晚上你準備睡在哪裏？”
阿吉道：“不知道。”
老苗子道：“我有家，我家的房子很大，你為什麼不睡到我家裏去？”
阿吉道：“你叫我去，我就去。”
老苗子的大房子確實不算小，至少總比鴿子籠大一點。他們回去時，一個白發蒼蒼的老婦人正在廚房裏煮飯。
老苗子道：“這是我的娘，會煮一手好菜。”
阿吉看著鍋裏用菜和糙米煮成的濃粥，道：“我已嗅到了香氣。”
老婆婆笑了，滿滿的替他添了一大碗，阿吉接過來就吃，也沒有說“謝”字。
老苗子眼中露出滿意之色，道：“他叫阿吉，他是個好小子。”
老婆婆用木杓敲了敲她兒子，道：“我若看不出，我會讓他吃？”
老苗子道：“今天晚上能讓他跟我們睡在一起？”
老婆婆眯著眼看著阿吉，道：“你肯跟我兒子睡一張床？你不嫌他？”
阿吉道：“他不臭。”
老婆婆道：“你是漢人，漢人總認為我們苗子臭得要命。”
阿吉道：“我是漢人，我比他還臭。”
老婆婆大笑，也用木杓敲了敲他的頭，就好像敲她兒子的頭一樣。
她大笑道：“快吃，趁熱吃，吃飽了就上床去睡，明天才有力氣。”
阿吉已經在吃，吃得很快。
老婆婆又道：“隻不過上床前你還得先做一件事。”
阿吉道：“什麼事？”
老婆婆道：“先把你的腳洗幹淨，否則娃娃會生氣的。”
阿吉道：“娃娃是誰？”
老婆婆道：“是我的女兒，他的妹妹。”
老苗子道：“可是她本來應該是個公主的，她一生下來就應該是個公主。”
後麵屋子裏有三張床，其中最幹淨柔軟的一張當然是公主的。
阿吉也很想見這位公主。可是他太疲倦，滾燙的菜粥喝下去後，更使他眼皮重如鉛塊。
和老苗子這麼樣一個大男人，擠在一張床上雖然很不舒服，他卻很快就已睡著。
半夜他驚醒過一次，朦朧中仿佛有個頭發很長的女孩子站在窗口發呆，等到他再看時，她已鑽進了被窩。
第二天早他們去上工時她還在睡，整個人都縮在被窩裏，仿佛在逃避著一種不可知的恐懼。