我生平就知道一件事，我為什麼是那麼無知。（蘇格拉底）
偉大的哲人蘇格拉底一生都在追求真理。像孔子一樣，他雖然一生並沒有留下什麼著作，但是思想的光芒是掩蓋不了的。他是為追求真理而死的聖人，是“西方的孔子”。哲學史家往往把他作為古希臘哲學發展史的先賢來看待，並將他之前的哲學稱為前蘇格拉底哲學。他以一種“認識自我”的真理向人們宣告了真理不在野外，在自己的心中的主張，更以其靈魂轉世與淨化的基本思想，給恩培多克勒、畢達哥拉斯、柏拉圖等人以極其深刻巨大的影響，並通過他們一直影響了整個西方的哲學。
蘇格拉底和他的學生柏拉圖和柏拉圖的學生亞裏士多德被稱為“古希臘三賢”。蘇格拉底一輩子都在教學，但卻一輩子都沒有向學生們收取學費。蘇格拉底僅僅隻靠著父輩留下的一點點的積蓄度日，一生都過著貧苦艱難的生活。他長得極醜，身材短小，和中國的孔子差不多醜，但他知道如何“踐形”，也和孔子一樣有著神聖的思想，被稱為“西方的孔子”。
蘇格拉底無論嚴寒酷暑，他通身都隻穿著一件普通的單衣，經常不穿鞋，對吃飯也不講究，有時甚至為了思考一個哲學問題，就站在一個地方一動不動，直從深夜到天明。但他似乎沒有注意到這些，他隻是專心致誌地做學問。有一次，他的妻子告訴他，家裏的米缸裏已經沒有米了，讓他想辦法去弄吃的，但是他仍然表現的一無所事。他的妻子就大罵一頓，蘇格拉底就偷偷地從門口溜出去，出乎意料的是，他的妻子竟然在門上放了一盆涼水，當蘇格拉底從門口溜出去的時候，這一盆涼水正好傾灑下來，弄得渾身濕透。但是蘇格拉底仍然笑著說到“我就知道打雷過後，就要下雨”。
蘇格拉底小的時候曾經跟著他的父親學過雕刻，但是自己喜歡文學哲學藝術，後來他自己閱讀了《荷馬史詩》
蘇格拉底30多歲的時候就到處去講學，不收任何報酬，自稱是一位社會道德教師。蘇格拉底是神賜給雅典人的一個禮物、一個使者。他說自己有“靈跡”可以預知未來。他天生的任務就是整天到處去找人談話，討論問題，探求人生的真理和智慧。如經常問一些這樣的問題，什麼是美德？什麼是真理？以及你的工作是什麼？你是不是教師？在教育無知的人之前你怎樣征服自己的無知？等等。他之所以要引導人們去思考這些問題，是因為在這些至關重要的問題上，人是非常無知的，人們需要去尋求什麼是真正的正義和善，怎樣才能達到拯救靈魂的目的。蘇格拉底說：“我的母親是個助產婆，我要追隨她的腳步，我是個精神上的助產士，幫助別人產生他們自己的思想。”
蘇格拉底把自己比作一隻牛虻，把雅典比作成一匹駿馬，但是駿馬已經昏睡了，要用這隻牛虻來刺激它，緊緊地叮著它，隨時隨地責備它、勸說它，直至它從昏睡中驚醒而煥發出精神。
蘇格拉底帶著這種使命感和探索思考去踐行自己的生活和哲學。他也知道自己這樣做會使許多人惱怒，甚至想陷害自己。但是他又明白神賜給自己的神聖的使命是不可違抗得，也是無法推辭的，責無旁貸的。
蘇格拉底的學說很神秘，他覺得，萬事萬物的生滅都是神的安排，神主宰著這個世界。他認為如果背離神的旨意去研究自然那就是對神靈的一種褻瀆。
他勸告人們去發現和認知自己，要人們明白做人的道理，去過著有道德的生活。他說他一生隻知道一件事，那就是自己知道自己的無知。當許多分都紛紛向他趕來，向他請教的時候，他就說，我是最無知的。也許隻有最終認識了自己對無知的人才是最有智慧的人吧！
蘇格拉底就說：“隻有神才是智慧的，他的答複是要指明人的智慧是沒有什麼價值的或者全無價值的，神並不是在說蘇格拉底，他僅僅是用我的名字作為說明，像是在說，人們啊，惟有像蘇格拉底那樣知道自己的智慧實際上是毫無價值的人，才是最有智慧的人。”他以自己的無知引導人們去認識自己的無知。