不到於本地的吃食卻是行家，一邊揣度一邊迭聲應著去了廚下。
艄公聽著他們這邊點菜，端到嘴邊的酒杯又放了下來，嘖嘖道：
“長官初來雲衡，吃得倒很在行哪！這退鰍真是到了非吃不可的時候了，嘖嘖……”
那軍官還未答話，方才一直沒有開口的素衣女子卻轉過頭來笑道：
“人少冷清，老先生要是不介意，不如和我們拚一桌吧。”
她回眸一笑，豔色驚人，直把那老艄公看得一愣，恍了恍神才反應過來，連忙抄了自己的酒壺酒杯樂嗬嗬地挪到了他們對麵，“好好好！” 當下又講說了一番品味江鮮的門道，不多時，老板娘上了菜，魚肥酒暖，那艄公更是起了興致，連雲衡的風土人情也一並演說起來。
“嘉寧橋的虞家在雲衡很出名嗎？”
那素衣女子閑閑一問，老艄公立時瞪開了雙眼，一臉詫異地道：
“虞家！妹陀，嘉寧橋的虞家你都不曉得嗎？那可是……可是……”
他“可是”了幾遍，也沒“可是”出個合適的詞出來，撓了撓頭，指著那軍官道：
“你問他，問他——當兵吃糧的沒有不曉得虞家的。虞家！嘖嘖，進了城你就見識了，城西嘉寧橋，過了橋，一條巷子到尾都是虞家！”
他說了這些，仍是意猶未盡，見那女孩子饒有興味地瞧著自己，更是非要說出點什麼來，“嗨，當年我還後生那陣子，要不是家裏老母親死命攔著，老莊我也跟著虞家大帥打天下去了，兩江子弟，哪個不曉得虞家？”
他忽而在自己腿上重重一拍，先歎後笑：“興許也能弄個長官當當！”
那女孩子聽了掩唇而笑，替她剔魚刺的軍官卻是神色一黯，老艄公看在眼裏，驀地疑上心頭，談笑了兩句，借故進了廚間，湊到老板娘近前，悄聲道：
“桂嫂，你瞧這後生帶著個乖妹陀，是個什麼來曆？”
桂嫂灶上熬著湯，心不在焉地應道：“一看就是大家子的小姐。”
“著啊！”艄公附和了一聲，猶猶豫豫地舔了舔嘴唇：
“桂嫂，這……怕不是叫人拐出來，私奔的吧？”
桂嫂手裏的湯勺“當啷”一聲磕在鍋沿上，麵上一層微霜，“這可不敢亂說！我瞧著人家般配得緊。”
“著啊！”艄公又附和了一聲，“就是般配得緊，才拐得出來咯。”
桂嫂皺眉道：“什麼‘拐’不‘拐’的？我看那長官是體麵人，說不定是走親戚呢！”
“哪兒有這麼走親戚的？”艄公不以為然，“你瞧見那後生膊頭的金豆豆沒有？三顆！少說也是個團長，出門連個馬弁都沒有，雲衡城的連長都比他排場大些……再說，” 艄公聲音又低了低：
“剛才我提了兩句虞家，那後生就不自在，我是怕……那妹陀不會是從虞家拐出來的小姐吧？”
桂嫂一愣，思忖著道：“……你這麼一說，是有點兒怪。”想了想，穩住心神道：
“他們什麼來曆咱們可管不著，我隻管做我的生意。”
說罷，走出來添茶添酒，順帶著哄走了自家孩子。
艄公卻放不下心裏那點兒疑竇，一團和氣地同那軍官聊了幾句，故作平常地笑道：
“小老弟，這妹陀是你——”
他拖長了話音，便見那軍官仿佛有些冷冽地瞥了自己一眼，隨即卻是坦然一笑：“堂客。”
微微一頓，又補了一句：“三書六禮拜過堂的。”
艄公被他瞥得有些發僵的臉孔倏然鬆弛下來，奮力一笑，麵上的皺紋聚得愈發深了，“長官好福氣！老莊我碼頭上來去三十年，這麼標致的妹陀一共也隻見過……” 煞有介事地扳起手指一撚：
“這麼一個。”
一句話說得那女子紅了臉頰，一笑低頭，無限嬌憨。