告禦狀遇到了冷遇，桑弘羊沒有就此罷休。
形勢逼人，廷尉已經在調查桑遷的貪汙受賄問題。桑弘羊憤憤地罵廷尉的那些人太猖狂了，竟敢瞞著管著他們的禦史大夫，調查頂頭上司的兒子。他們如此大膽，毫無疑問，是因為背後有霍光在支持。他又搜腸刮肚地要找到打擊霍光的致命點，扳倒霍光。隻有這樣，桑遷才能逃過這場劫難。也是天意，一個人的來訪，使他又有了一個奇思妙計。
家人引進來一個明盔亮甲的將軍。將軍一進來就向桑弘羊行大禮：“參見禦史大人！”
來將卸下頭盔，桑弘羊認出是夏明裏。夏明裏也是將軍級的人物，曾跟著霍光在玉門關抗擊過匈奴。在一次戰役中失利，霍光要把他治於軍法，恰逢桑弘羊押解糧草到了玉門關。夏明裏大喊冤枉。桑弘羊提醒霍光，聽聽夏將軍的陳述再斬不遲。夏明裏說，這場戰爭不是他和將士們不效命，而是出征的大帥李廣利不撥給他們糧草，將士們三天沒有吃喝，忍著饑餓和敵人浴血奮戰了兩天，曾三次拿下山頭，後來實在敵擋不住匈奴兵的強攻喪失了陣地。桑弘羊向霍光建議讓夏明裏戴罪立功，暗中又多給他撥了糧草，使夏明裏再次奪回了山頭陣地，立了戰功。自此，夏明裏對桑弘羊感恩戴德，每每回京都要專門拜訪。夏明裏一進來就稽首跪拜，再次感謝桑弘羊：“如果沒有老爺的軍前相救，我早做了黃沙灘上的孤鬼冤魂。”桑弘羊連忙扶起夏明裏，嗔怪他：“都是陳穀子爛米的事了，何必每每掛齒。”
兩人分賓主坐下後，桑弘羊問他現在在哪裏供職。夏明裏回答說：“去年從五原調了回來，現在在廣明負責訓練軍隊。這次進京是來請大將軍到廣明檢閱部隊的。”桑弘羊腦子轉得快，一個陰謀很快在他腦海裏形成。他轉動著眼睛，捋了捋山羊胡子說：“大將軍功高蓋世，盛名天下，是當今的周公。你們要絕對地忠於他，忠於他就是忠於皇上。”夏明裏連聲說：“那是，那是！”桑弘羊問夏明裏：“你懂我的意思嗎？”夏明裏說：“請大人指教。”桑弘羊說：“大將軍現在既要管理政務，還要抓抵禦匈奴的備戰，身邊急需要忠於他的左膀右臂。隻要你能討大將軍的喜歡，以後就會前程無量。”夏明裏向桑弘羊保證：“晚輩一定練好兵，接受大將軍的檢閱。”桑弘羊說：“這隻是其一，其二嘛？你要率領全軍將士向大將軍立誓言表忠心。”
夏明裏認為桑弘羊對他說的是肺腑之言，甚是感激。當即說：“我馬上回廣明，做好大將軍去檢閱的各項準備工作，一定讓大將軍高興。”
夏明裏告辭回廣明後，桑弘羊立即派心腹到廣明偷偷打探情況。
霍光奉聖命帶著幾個親兵去廣明閱兵。
那天，閱兵場上彩旗飄揚，鼓聲震天，隆重非凡。夏明裏宣布：“閱兵開始！”一隊隊明盔亮甲的步兵雄赳赳氣昂昂地走過來，霍光站在閱兵台上撚著長須滿意地點著頭。緊接著是鐵甲軍，將士們鐵罩護麵，黑甲裹身，一手執刀，一手擎盾，昂首走來。霍光和身邊的將軍們高興地議論著。接著是五馬拉動的戰車，馬頭戴著紅花，車輪上裹著嶄新的皮革，將士們站在車上揮刀呼喊著向閱兵台馳來，霍光站起來向戰車部隊招手。