“皇上！皇上!八百裏急報！”高昂捧著一疊文牒慌慌張張地跑進來。劉弗陵接過急報，臉色突變，把急報轉給田千秋。田千秋一看，也臉色大變。高昂急問：“發生了什麼事情？”田千秋說：“燕王已經誓師起兵，大軍已經出了燕京。”
劉弗陵又驚又怕。蓋長公主要殺霍廢帝，上官父子策劃城防部隊謀反，燕王樹旗又要叛亂，他一下子處在危機四伏、四麵受敵之中。他們都是奔著皇位來的。他並不留戀皇帝的位置，但害怕他們不會饒過他，曆史上的廢帝沒有能躲過殺身之禍的。劉弗陵哭著說：“田宰相，朕再也不想當這個皇帝了，情願讓位。”
田千秋雖是個宰相，但手中既無兵權也無政權，不能調動一兵一卒，也不能對任何人發號施令，他隻能安慰劉弗陵：“皇上不要驚慌，依老臣看大將軍會有辦法的。
劉弗陵說：“快召大將軍。”
就在這時,值班太監進來稟報：“大將軍要求見皇上。”
霍光已經得知發生的事，他一進來就卸下官帽，真心實意地說：“他們都是衝著我來的，陛下何不效法當年景帝誅殺晁錯的做法平息叛亂。”
劉弗陵熟讀司馬遷的《史記》，自然明白景帝誅殺晁錯的那段曆史。那是因為晁錯力主景帝削藩引發了以淮南王劉安為首的七國叛亂。他們打著“清君側”的旗號要挾景帝殺了晁錯，但叛亂仍然沒有平息，七國部隊來勢更加凶猛，攻城奪縣，進逼到函穀關。景帝大悟，他們實際上要的是他的皇位，不得不動用軍隊鎮壓了這次叛亂。他不能再犯景帝殺晁錯的錯誤。
霍光執意解甲歸田，趴在地上向劉弗陵磕了三個頭，起身就走。
“大將軍不能走！”在場的人都攔住了霍光。
田千秋苦苦阻攔說：“大將軍受先帝重托輔政，現在皇帝處於危難之際，你卻撒手而去，不知你將來有何麵目見先帝於地下。”丙吉也說：“大將軍是國家中流砥柱，應該斷然鋤奸。”劉弗陵果斷決定：“朕把兵符交給大將軍，立即調兵捉拿這些叛賊。”
霍光說：“我們現在獲得的隻是一個消息，還沒有拿到他們叛亂的真憑實據，怎麼能捉拿他們歸案。”
“啊呀，這可怎麼辦？”劉弗陵突然驚叫起來，“藏兵符的鑰匙還在蓋長公主的手上。莫非他們已經拿著兵符去城防部隊調兵了？”
大家一下子緊張起來。
蘇武說：“根據蘇元透露的話音，他們隻是在準備，還沒有接到上官桀調用軍隊的命令。”
丙吉催促說：“皇上應該馬上讓蓋長公主把鑰匙交出來。”
“不用了！”霍光製止說，“給他們個機會，逼他們提前兵變，有了鐵證，也好向國人交代。”
眾人覺得霍光說得有理，等待著他的錦囊妙計。
在此之前，霍光已經得到了上官桀去城防部隊活動的密報，預料蓋長公主在宮裏也不會閑住。他一麵派人監視她，一麵秘密召來了剛從邊關回來的傅介子，對他麵授機宜。
果然，蓋長公主那雙眼睛一直盯住劉弗陵的行動。
這天晚上，眼看醜末寅初時辰，蓋長公主發現劉弗陵一直沒有回寢宮。莫非小皇帝聽到了風聲，也在采取行動。她走出臥室問值班太監，值班太監吞吞吐吐了半天也沒說出皇帝去了什麼地方。她更加懷疑，看看四下無人，急急向前殿走去。
前殿高高地聳立在皇宮大院裏。她遠遠就看見蒙著帷幔的窗欞上映照出燈光，晃動著人影。還發現大殿周圍的崗哨加多了，禁衛們一個個嚴陣以待，如臨大敵。她打了個寒戰，看來真的要出事了，不管出什麼事情，她都要弄個明白。她對前殿周圍的情況是熟悉的。哪裏是平台，哪裏是巷道，哪裏有花叢，哪裏有樹林都一清二楚。她巧妙地躲過崗哨，在正要接近大殿的窗台時，有人說話了。