田千秋病逝源於他擅自召開的那個國務會議。
桑遷為了感謝放他逃走的救命恩人，偷偷把霍雲約在一個偏僻的酒樓裏相見。霍雲問他這段時間躲藏在哪裏。桑遷說躲在他父親原來的部下侯史吳家裏。追捕桑遷的風聲越來越緊，霍雲害怕事情暴露，就想殺人滅口。他秘密逮捕了桑遷和侯史吳，又安排他的一個鐵杆法官朋友審訊，很快判桑遷和侯史吳為死刑，還沒來得及上報，那個法官朋友突然失蹤了，連卷宗也不翼而飛了。消息不脛而走，霍雲不得不把這個案件上交給廷尉。廷尉安排徐仁審查此案，桑遷再次被判死刑，侯史吳因為是徐仁的朋友，徐仁徇私枉法釋放了侯史吳。
廷尉總監丙吉聞知大怒，追究徐仁的包庇罪。徐仁是宰相田千秋的女婿，很多大臣為了討好宰相，聯名保徐仁。田千秋也想保徐仁，但不敢明保，就召開了最高國務會議，通過了一項徐仁隻是用法不當，沒有犯罪的決議。霍光從渭河回來聽說此事，認為田千秋有意借他離京的機會召開最高國務會議，給自己的女婿開脫罪責，立即下令逮捕了徐仁。由此，謠傳四起，說霍光的這個行動是針對宰相的，下一步就輪到田千秋了。田千秋也感到霍光隱伏殺機，十分害怕。太仆杜延年提醒霍光說：“如果大獄再牽連到宰相，會引起朝廷混亂的。現在的流言蜚語已經損害到大將軍的名聲。”霍光馬上聲明“此案就此了結” 。
田千秋一向辦事公道，嚴於自律，在朝臣中德高望重。論官職，除了皇帝就是宰相。宰相居一人之下萬人之上，統攬朝政和軍權。可是到了漢武帝時，宰相隻是一個擺設，權力集中在皇帝和大司馬、大將軍手裏。所以，田千秋也就沒有資格召開沒有大將軍參加的最高國務會議。田千秋也覺得自己越權，不該借此機會包庇自己的女婿。站在霍光一邊的朝臣和將軍們猛烈攻擊田千秋，田千秋既後悔又驚慌，病上加病。他扼腕歎息：“我怎麼一時糊塗，為了一個女婿毀了自己一生的名聲。”羞愧交加，沒有幾天就病逝在家裏。霍光深感歉疚。在輔政劉弗陵這段時間裏，田千秋是他強有力的支持者。對匈奴實行和親政策，田千秋首先站在他這一邊，促成了漢匈兩家罷兵休戈、和睦共處，邊境二十年無戰事；在恢複文帝、景帝時代的“無為而治”國策中，田千秋和他一樣頂著壓力，並身體力行地在全國推行了抑製工商，發展農業的各項政策。可是，田宰相沒有等到霍光去向他解釋就走了。人死不能複生，霍光隻能以隆重的的葬禮，以慰田千秋的在天之靈。