劉詢是從民間回來當了皇帝的。他深有體會，要治好國家必須要有好官。登基後他就開始調用清官、賢官、能官、耿直官。
他首先想到的是那個敢於冒死直諫劉賀的龔遂。劉賀被廢以後龔遂跟著他又回到了昌邑國，依然不斷地教誨劉賀。龔遂的品德可嘉，劉詢就任命他為渤海郡守。渤海郡盜賊很多，幾任郡守都沒有治理住。劉詢召見龔遂問話：“你用什麼辦法治理地方，消滅那裏的賊盜？”龔遂反問：“不知陛下是讓我鎮壓他們呢，還是安撫他們？”劉詢說：“我任用賢能良才，當然是要他用和平的手段使秩序恢複。”龔遂說：“我按陛下的方針去辦。”
龔遂上任以後，馬上解散了各級治安官吏，同時宣布，凡攜帶鋤頭鐮刀鬧事的都是善良的農民，隻有攜帶武器的才算賊盜。鬧事的老百姓聽到郡長的這個命令紛紛解散，賊盜很快消失。龔遂又下令打開倉庫救濟貧民，深受百姓擁護，渤海郡治安開始好轉，刑獄案件稀少。
潁川郡（今河南省禹縣）太守趙廣漢整治地方尚佳，劉詢就提拔他到長安當京兆尹（首都市長）。
在趙廣漢當潁川郡太守之前潁川非常亂。官吏結黨營私，幫派林立，橫行鄉裏，幾任太守都被趕走。趙廣漢上任以後在郡政府門外設置了一個竹筒，接受人民的投訴，鼓勵揭發不法分子。早就忍無可忍的老百姓紛紛寫匿名信告發，趙廣漢很快掌握了官匪勾結的組織名單。他又利用離間計，對甲說乙告了甲，對乙說甲告了乙，讓他們相互揭發狗咬狗，幫派很快瓦解，盜匪跟著絕跡，社會日漸平靜。當了京兆尹後，凡有功有獎的都歸部下，有錯的自己承擔，很得部下敬佩，漸漸形成一支圍繞著他轉的親信“隊伍”。這支部隊樂於聽命，他指到哪裏，他們就打到哪裏，而且勇往直前，寧死不逃避。由於有了這支散布在京城各個角落的保安部隊，什麼邪惡都逃不過他的眼睛。有幾個歹徒在長安遠郊集會，商議搶劫一家飯莊，人剛到齊，保安就破門而入，一網打盡。在他治理的首都長安，出現了前所未有的政清人和、秩序良好的局麵。老百姓說，自漢朝建立以來，從沒有一個市長能勝得過趙廣漢。
當劉詢還在民間當平民時就聽說河南郡守黃霸執法公平，寬以待人，有口皆碑。昭帝時代，鑒於先帝劉徹嚴刑峻法造成的惡果，霍光恢複了文景時代的溫和政策。後來因為上官桀集團鬧騰的教訓，霍光的手就硬了起來，不知不覺又執行起劉徹的殘酷法律。上有所好，下就有效。一些官吏為了迎合上級的意圖，在法律上寧可嚴厲點也不給半點寬鬆，又出現了一連串的冤假錯案。黃霸卻不隨波逐流，他實事求是，在河南郡糾正所有的冤假錯案，很得民心。那時劉詢就誇下海口說：“有朝一日我當了皇帝，第一個擢升的就是黃霸。”黃霸果然被調入京當了廷尉正（司法部審判長），負責裁決疑案。
劉詢的整頓吏治，任用好官，使霍光輔政時代推行的無為而治逐漸轉化為有為而治。