大司農田延年在廢帝中立了大功，可是在管理昭帝喪葬金時卻犯了罪。
侍禦史杜延年向霍光報告：“田延年虛報先帝喪葬開支，貪汙了三萬銀兩。”
霍光不相信。田延年一向兩袖清風，怎麼會做出這樣的事情？他和田延年是多年的同僚，兩人的私人交情也很厚，他不希望這件事情是真的。
杜延年板上釘釘似的說：“完全屬實。”
霍光想起了前宰相田千秋就是因為一場誤會死的，對田延年這樣的有功之臣他不能輕率決定。於是對杜延年說：“這案子先放放。”
他在想著如何穩妥地處理好這個貪汙案。如果以他個人的名義找田延年談話，田延年一向愛麵子，是絕對不會承認自己貪汙的，找他等於沒找；如果通知他到宮裏來，又害怕他產生錯覺，認為是設圈套要逮捕他，是絕對不會來的；如果放下這個案子不管，讓廷尉獨立辦案，貪汙先帝喪葬款是大逆不道罪，他是必死無疑。
杜延年猜透了霍光的心思，想討好霍光做個順水人情。要做順水人情就必須把田延年的貪汙罪行說得更嚴重些，然後再想法為田延年開脫，這樣會使霍光從心裏對他感激。他把昭帝喪葬開支的賬本都帶來了，讓霍光親自過目。霍光粗略地看了看那本賬，確認田延年虛報了三萬兩銀子。他皺起了眉頭。
杜延年投石問路，問霍光：“大將軍看怎麼辦？”
霍光說：“按照法律該怎麼辦？”
杜延年說：“文帝喪葬時，禮賓官貪汙了八十兩銀子就判了滅門之罪。可田大人……”杜延年的話很明顯，田延年是死有餘辜。霍光進退兩難，在屋子裏踱來踱去下不了這個決心。
杜延年看時機到了就拿出一個為田延年開脫的方案。
“要不，這樣吧……”杜延年欲言又止。
霍光不高興杜延年那副吞吞吐吐的樣子，催促他：“有話你就直說，你是監察官。你說，按刑法該怎麼辦就怎麼辦。”
杜延年說：“《春秋》大義，功可以掩蓋過失。在廢除劉賀時，田大人有功，可以拿他虛報的三萬兩銀子作為對他功勞的賞賜，這事就算過去了。”
霍光冷冷地看著杜延年不說話。
杜延年嚇得不敢看霍光。
霍光質問杜延年：“漢家的法律中有這樣賞賜的規定嗎？”
“沒，沒有！”杜延年看霍光不同意他的意見，又連忙改口說，“那就按律處治？”
按律處治田延年，霍光的確不忍心；不按律處治，霍光又別無選擇。他進退維穀。
杜延年摸不透霍光的心思，隻得說：“怎麼處理田大人，我聽大將軍的。”
霍光無奈地說：“先讓田大人到監獄報到，等皇上聖裁。”皇帝聖裁也要聽他的意見。這是他的緩兵之計，想等風聲過去，再為田延年開脫。沒想到杜延年把霍光的意見傳達給田延年時，田延年氣得拍著桌子大發雷霆：“大將軍這是有意羞辱我。我身為朝廷九卿大臣，要殺就殺，何必讓我再去牢裏受審。”杜延年勸告田延年：“依我看田大人還是到大將軍那裏認個錯，把貪汙的錢退回去，我想大將軍會從輕處理的。”田延年梗著脖子說：“對朝廷重臣來說，從輕處理和從重判刑一樣受辱，你再也別說了。送客！”
杜延年走後，田延年仍然怒氣不息，家人來請他吃飯，他大吼著：“都給我出去，誰也不準到我這裏來。”家人深知田延年的脾氣，慌忙退了出去。
田延年越想越氣衝到桌案邊，把上麵擺設的花瓶、玉器橫掃在地。他突然又哭叫起來：“我對不起先帝，我再也沒有臉麵站在朝堂之上了……”他拿頭往牆壁上碰，碰得鮮血淋漓。既然想真死，何必自己折磨自己。田延年一橫心，抽出壁上掛著的一把寶劍，站在屋子中央直挺挺地向脖子上抹去。
當霍光聽說田延年自殺身亡的消息後又痛心又愧疚，哭著說：“是我害了田千秋和田延年啊！”