霍禹因為沒有繼任父親大司馬、大將軍之職，心裏悶悶不樂，也就沒有心思去管顧建不建大將軍府的家務事，一頭鑽到打敗對手張安世的謀劃上。張安世是右將軍，他是左將軍，有資格競爭大司馬、大將軍職位的隻有他們兩個人。他先是想密奏皇帝，陷害張安世擁兵自重有圖謀不軌的嫌疑，但苦於找不到證據隻得放棄；再就是製造車禍，撞死張安世，又因為張安世出入多是騎馬，而且跟隨著護衛，製造車禍的計劃很難實施；最後想到了毒死張安世這個辦法。可是，由他親自宴請張安世，在飯菜裏下毒，查起來他脫不掉幹係，隻有另尋他人對張安世下手。這個人必須具備三個條件，一是能接近張安世，才有機會下手；二是必須是張安世不認識的人，等風聲一過，這人就是走在大街上也沒人能認出來；三是要有為他肝腦塗地、不惜犧牲的人。一旦失敗被抓住，寧死不招。這樣的人到哪裏去找，霍禹想不出合適的人選。
霍禹把自己關在屋子裏苦思冥想，排查著一個個親信，沒有一個人符合那三個條件。他苦思兩天了，沒有人知道他在想什麼。因為他性格孤僻，府上的人除了一個一日三餐給他送飯的侍從外，很少有人進他的深宅大院。他和夫人關係不好，夫人長年住在娘家，這大院裏隻剩下他一個人。這天後半夜，正當他焦慮不安，摔花盆、踢椅子的時候，聽見房上“嗖”的一聲，好像貓落地的聲音很輕很輕，接著就有人敲他的門。這樣的時辰，選擇越房而進的路徑，來者一定不善。他“唰”的一聲抽出掛在壁上的寶劍，厲聲問“誰？”外麵輕聲回答：“我！”霍禹追問：“你是誰？”外麵的人催促說：“大舅快開門！我是上官雄。”上官雄？霍禹聽說過這個名字。
二十年前二妹霍蘭曾有過一個兒子，好像叫這個名字。那是在上官全族被綁赴刑場時，大妹霍梅半路把這個孩子救走了，後來又聽說這孩子失蹤了。因為上官家犯的是誅滅全族罪，誰也不敢聲張，更不敢出去尋找。還因為上官父子發動的那場政變針對他父親，霍家也就沒有人去關心這個上官外甥的死活了。現在聽說這個不速之客是上官雄，他有點不相信，很可能是冒名頂替的。這種事見怪不怪。前幾年不是還有人假冒衛太子鬧得全城沸沸揚揚嗎？可是，外麵的人就是不走，還在喊著：“大舅舅，我就是上官雄啊！十年前從大姨家出走的。”霍禹是武將出身他不怕有人來行刺他或是打劫他，隻是不願意有人來打擾他。現在，門被敲得“咚咚”響，把他的心敲亂了，他不得不開了門。
上官雄閃身進來。微弱的燈光下，霍禹看見上官雄滿身血跡，手裏還提著一把沾滿血的匕首。霍禹認真地審視著上官雄。他也就十八九歲，長得粗粗壯壯。細細琢磨，上官雄也到了這個年齡。再看他的長相，既有點像他的二妹霍蘭又有點像妹夫上官安。
霍禹驚異地問：“你殺人了？”
上官雄也不認生，像回到自己的家一樣隨便，脫掉血衣就去洗臉。血緣的感覺使霍禹很快確認這個粗壯青年就是霍蘭的兒子，自己的外甥，急忙拿出一套舊衣服放在他身邊。上官雄擦洗完了，又不客氣地問：“有吃的嗎？”霍禹拿出家人送來的飯籃。這幾天因為心情不好他飲食大減，剩下很多飯菜。上官雄抓起籃裏的一隻燒雞，撕做兩半，大口大口地吃起來。吃完了燒雞又抓起半拉兒魚連刺也顧不上挑就狼吞虎咽地嚼起來，像是幾天水米沒進的樣子。
霍禹用憐憫的目光靜靜地看著上官雄。上官雄吃完了，伸出滿是油膩的手。霍禹把洗巾遞給他。他胡亂擦了擦嘴，連一個“謝”字也沒說。霍禹急切地問：“告訴我，你把誰殺了？”上官雄說：“我潛入宮裏殺了很多的人。”“啊？！”霍禹吃驚地瞪大了眼睛，急問，“你把皇帝殺了？”上官雄閃著寒凜凜的目光，冷笑著說：“還沒有到殺他的時候。不過，我早晚會殺了他。”