公元前66年7月（漢宣帝地節四年）霍氏家族三百餘口在刑場上伏法，霍皇後也在雲林館上吊自殺。半年後，劉詢才從悲痛、悔愧的煎熬中掙脫出來。他第一次感到頭上再也沒有高屋蓋頂的壓抑，腳下再也沒有舉步維為艱的羈絆。他是個有抱負的君主，利用手中的權力大刀闊斧地推行儒法合流，刑德兼施的王、霸雜用政治綱領，整吏治、正法紀、減租稅、降鹽價、假公田……迅速國富民強，人民安居樂業。史稱漢朝的“中興”時代，超過了“文景之治”盛世。
巫蠱之禍
公元前92年四月（征和元年），漢武帝劉徹在居建章宮時，“見一個男子帶劍入中華門，疑其異人，逐之弗獲。上（上指皇帝，以下均同——筆者）怒斬門侯。冬，十二月，發三輔騎士大搜上林，閉長安門，十一日乃解。巫蠱始起”。
陽陵大俠告丞相公孫賀之子公孫敬聲“使巫當馳道埋木偶人，詛皇上，有惡語”。“春二月，父子死獄中。”
“閏月，諸邑公主、陽石公主及皇後弟子長平侯衛伉皆坐巫蠱殊。”
衛太子“性仁恕溫謹”，“上每行，常以後事付太子，宮內付皇後（衛子夫）”。“上用法嚴，多仁深刻吏，太子寬厚，多所平反。雖有百姓心，而大臣皆不悅。”黃門蘇文告上曰：“太子入宮戲。”劉徹“上益太子宮人二百人”。
公元前91年（漢武帝征和二年），上“夢木人數千持杖擊”之，怒，拜趙人江充為繡衣使者，“使督察貴戚近臣”，“江充自與太子及衛氏（衛皇後）有隙，見上老，恐晏駕後為太子所殊，因是為姦，言上疾祟在巫蠱。於是。上以充為使者，治巫蠱獄”。“充先治後宮稀幸夫人，以次及皇後，太子宮，掘地縱橫”。充雲：“於太子宮木人尤多。又有帛書，所言不道。”
巫蠱之亂
衛太子害怕，請教師父石德。石德說：“前丞相父子，兩公主及衛氏皆坐此”，“可矯以節收捕充。”太子“遂從石德計……”，“秋，七月，收捕充等……太子自臨斬充”。
太子入宮見衛後，衛後偷兵符“發長樂宮衛卒”，蘇文逃回甘泉宮，向劉徹“言太子反”。劉徹信以為真，派宰相劉屈犛帶兵去鎮壓。太子知道事情鬧大了，一麵征發長樂宮警備部隊迎戰，一麵到北軍調正規部隊。“太子立車北軍南門外，召護北軍使者任安，與節（調兵符節），令發兵。安拜受節，入，閉門不出。太子引兵去，率四市（即長安東西南北市）凡數萬眾，至長樂（宮）西闕下，逢丞相軍，合戰五日，死者數萬人，血流入溝中。民間皆雲‘太子反’，以故眾不附太子，丞相附兵濅（逐漸）多。”衛太子失勢，和兒子劉進亡命湖縣（今靈寶縣），“八月，辛亥，吏圍捕太子”，太子“入室距戶自經（頸）”。衛皇後因兒子謀反事株連，被劉徹賜自縊。劉徹下令清查“太子黨”，太子的孫子劉病已（隻有兩歲）株連，也被抓進了郡邸監獄。