對關羽來說，馬超也好，黃忠也好，都是自家兄弟，可他連自己人都瞧不上，還能把誰放在眼裏？關羽的高傲自負無所不在，這樣的關羽，諸葛亮怎能不怕？為了殺殺關羽的傲氣，折服他的心，諸葛亮可謂費盡心機。他智算華容，陽算曹操，陰算關羽，料定關羽的曹操情結不解，就不能真心“聯吳抗曹”，所以，故意給關羽一個放走曹操的機會，同時又要他立下軍令狀，目的有下：殺殺關羽的傲氣；抓抓他的把柄；解除他的曹操情結，因為放走曹操，實際上是在報答曹操的恩情，以後關羽抗曹就不會背負不義的名聲；最後是讓關羽明白守小義（報曹）而損大義（誤國）的嚴重後果。可惜，盡管諸葛亮費盡心機，但關羽有他自己的行為邏輯，這也是能算天算地的諸葛亮所沒有辦法的。
關羽一生的悲劇，也是諸葛亮一生戰略的一個關鍵點，在於荊州。荊州作為戰略要衝，一直是魏、蜀、吳三方必爭之地。尤其對於劉備的蜀漢一方來說，荊州具有舉足輕重的戰略意義。諸葛亮在移交荊州印綬時，特地囑咐關羽：“據此之地，北當曹操，東敵孫權，非小可之事也。公宜勉之。”這時關羽“更不推辭，慨然領諾”。把守荊州，他覺得自己有這個能耐，所以說：“大丈夫既領重任，除死方休。”諸葛亮又追問一句：“倘若曹操引兵來到，當如之何？”關羽說：“以力拒之。”諸葛亮又問：“倘曹操、孫權齊起兵來，如之奈何？”關羽說：“分兵拒之。”這下諸葛亮才說到關鍵的地方：“不然。若如此，則荊州危矣。吾有八個字，將軍記取，可保荊州。”諸葛亮所說的八個字就是：“北拒曹操，東和孫權。”
關羽嘴上答應：“軍師之言，當銘肺腑。”但他心裏對此並不以為然。像關羽這樣心高氣傲的人，讓他拒誰打誰，他是當仁不讓的；可要他“和”誰，那就難了；如果再要他低三下四地“和”誰，那就更難了。
關羽從來不會、也從來不曾放下架子，這是他的性格使然。這種委曲求全的事兒，在劉、關、張這三兄弟中，隻有劉備做得到，張飛做不到，關羽也做不到。所以當劉備投靠曹操在後園種菜時，關羽才會批評他說：“兄不留心於弓馬以取天下，而學小人之事？”而劉備卻回答說：“非汝所知也。”劉備早就知道，關羽不懂得、也不願意懂得“能伸能屈”的人生道理。
不難看出，諸葛亮將印綬交給關羽的時候，是非常勉強的。劉備對關羽一直倚重有加，所以忽視了關羽不宜獨當一麵、把守荊州這一問題。荊州重地，非至親之人、非文武雙全之人不能守。劉備至親之人唯關張，關張之中，文武兼備是關羽。諸葛亮也許早就看到了這一點，但是為了顧全大局，隻好同意劉備的選擇。當時劉備手下將領中，除了關羽，誰還能代替諸葛亮留守荊州呢？這也是沒有選擇的選擇。
關羽獨守荊州，還是那麼驕傲自大，剛愎自用，根本不願意理會諸葛亮“聯吳抗曹”的良苦用心。所以他很快拒絕了孫權善意的表示，從而招致了孫權的仇恨。當曹操想離間蜀、吳兩方的時候，孫權派諸葛瑾到荊州，要跟關羽結兒女親家，以便共破曹操。孫權也準備了另一手，如果關羽不從，他就協助曹操，襲取荊州。
諸葛瑾前往荊州，江口士卒報知關羽，而關羽“平生輕傲天下之士”，明明知道諸葛瑾是諸葛亮的哥哥，他還是故意不派手下人去迎接，傲慢到了誰的麵子都不肯給的程度。更有甚者，當諸葛瑾對他說明聯姻的來意時，關羽竟勃然大怒，說：“吾虎女，安肯嫁犬子耶！吾不看汝弟之麵，立斬汝首！休再多言！”於是喚左右趕走諸葛瑾。諸葛瑾抱頭鼠竄，回來見孫權，據實報告，孫權一怒之下，決定跟曹操合作攻取荊州。
在三國時期，婚姻往往是一場政治遊戲或者政治博弈，它並不能真正保證維持兩國的和睦。毛宗崗說：“玄德之自吳逃歸，權欲追而殺之，又欲並其妹而殺之。夫不以妹之故而不殺玄德，安能以娶關公之女而不奪荊州？”的確，孫權連自己的妹夫劉備都要殺，怎麼會因為跟關羽結成兒女親家，就不奪荊州呢？
所以問題並不在於關羽許不許婚，而是在於關羽的話太不給人麵子，甚至有點兒故意侮辱的味道。你的女兒是“虎女”，別人的兒子怎麼就成了“犬子”了？明擺著是在損人。其實，一個人再有本事，也不可能天下無敵。除了關羽本人，他的對手都看明白了他的致命弱點——倚仗自己是個大英雄，便“妄自尊大，以為天下無敵”。“自以為天下無敵”，等於把自己置於危險的邊緣。所以關羽的對手很容易抓住他的性格弱點，和他打心理戰、性格戰，置他於死地。
想要奪荊州，就得進一步驕慢關羽之心。於是陸遜為呂蒙設計，讓呂蒙幹脆“托疾辭職”，任命一位無名小輩代守陸口。呂蒙此時四十多歲，他向孫權推薦，由二十多歲的陸遜代替自己執掌帥印。這種不拘一格用人才的事，孫權經常幹。陸遜一上任，就派人送了一份厚禮給關羽，並寫了一封言辭十分恭敬的求和信。關羽讀了信，喪失了警惕性，非常高興地說：“我荊州有泰山之安，吾複何憂。”而且撤走一大半鎮守荊州的軍隊，赴樊城聽調。於是呂蒙輕而易舉地襲取了荊州。孫權先後招降公安傅士仁、南郡糜芳。關羽隻能孤軍作戰，被魏兵與吳兵前後夾擊，潰不成軍。