孫子在虛實篇裏的“避實擊虛”實際上就是用打擊對方弱項的方法來攻擊對方的心理弱點，擊潰敵人的心理防禦機製。避開敵人實力強大的地方，轉而攻擊敵人實力弱小的地方，實力越弱小的地方，恰恰是敵人心理防禦最薄弱的地方，“避實擊虛”實際上也是在打一場心理進攻和防禦的戰役。
◎ 避實就虛的“靖難之役”
“靖難之役”是明建文元年（公元1399年）七月至建文四年（公元1402年）六月，燕王朱棣為爭奪皇位，與其侄建文帝朱允炆之間進行的戰爭。
朱棣為明太祖朱元璋第四子，對立朱允炆為皇太孫一直心懷不滿。洪武三十一年（公元1398年）閏五月，朱元璋病逝。朱允炆繼位稱惠帝以後，與朝臣齊泰、黃子澄共謀削藩，先後削除周、齊、湘、代、岷五王，並在北平（今北京）周圍部署兵力，準備削除諸王中勢力最為強大的燕王朱棣。
建文元年（公元1399年）七月，朱棣援引“祖訓”，以“清君側”為名，發書討逆，舉兵反抗，自稱“靖難”之師。戰爭初期，燕軍在軍事、政治、經濟上均處於劣勢，故其戰略為：鞏固北平根據地，利用內線作戰的有利條件，迅速變被動為主動，求得各個擊破。七月初五日，朱棣擊敗朱允炆部署在北平的軍隊以後，連克通州（今北京通縣）、薊州（今天津薊縣）、遵化、密雲、居庸關、懷來、開平（今河北赤城獨石口）、龍門（今河北赤城龍關）等地，從而鞏固了北平根據地，為南下進攻打下了基礎。而此時，朱允炆憑借其軍事、政治、經濟上的優勢，集中強大兵力，分進合擊，欲迅速將燕軍包圍於北平地區而一舉殲滅。七月二十四日，以長興侯耿炳文為大將軍，駙馬李堅為都尉，都督寧忠為左右副將軍，率師北伐，命山東、河南、山西三地供給軍餉。
八月十二日，耿炳文率軍30萬進駐真定（今河北正定），都督徐凱領兵10萬紮營河間（今屬河北），都督潘忠駐莫州（今河北任丘），都督楊鬆率軍9000為先鋒扼雄縣。朱棣乘北伐軍部署未定，率軍主動出擊。八月十五日夜，朱棣攻破雄縣，楊鬆全軍覆沒，繼而伏擊潘忠援軍，大敗其眾。二十五日，燕軍直搗真定，敗耿炳文部於滹沱河，斬首三萬餘級，餘眾入城堅守。燕軍攻城三日不克，棄圍北還。八月底，朱允炆以曹國公李景隆代耿炳文為大將軍，率軍50萬進駐河間，再圖北伐，並令江陰侯吳高等圍攻水平（今河北盧龍）。
九月初五日，朱棣為誘使李景隆深入以解水平之圍，留少數兵力防守北平，自率主力往援水平。吳高不戰而走，燕師連下水平、山海關，進取大寧（今內蒙古寧城），收並寧王所部及朵顏三衛之軍。李景隆獲悉朱棣北攻大寧，遂率師圍攻北平，不料遭到守城燕師的頑強抵抗。
十一月初四日，朱棣回師北平，與留守部隊配合作戰，內外夾擊，大敗李景隆軍於鄭村壩（今北京東20裏），斃傷十萬餘人。李景隆退還德州，整飭兵備，準備明春大舉進攻。
建文二年（公元1400年）四月初一日，李景隆率軍60萬自德州分兵兩路，大舉北伐。朱棣率軍10萬迎戰。兩軍會戰於白溝河（今河北雄縣境內）。經過數日激戰，燕師大敗李軍，斃傷十萬餘人，乘勝攻克德州。李景隆擁餘眾十萬餘人退守濟南。燕師跟蹤追擊，進圍濟南，遭到山東參政鐵鉉與都督盛庸的頑強抵禦，圍城3個月而不下，且後方受到北伐軍的威脅，遂撤圍還師北平。
九月，朱允炆以盛庸代李景隆為大將軍，都督平安、吳傑為左右副將軍，再舉北伐。盛庸屯德州，平安、吳傑駐定州，都督徐凱營滄州，互為犄角以困北平。
十月，朱棣獲悉盛軍北進，遂佯稱攻遼東，至通州，突然轉師南攻滄州，生擒徐凱，殲萬餘人。燕師進逼德州，誘敗盛軍於城外，其後沿運河而南，連克臨清、館陶、大名、濟寧等地。盛庸、鐵鉉率軍營於東昌（今山東聊城）以扼燕師歸路。十二月二十五日，燕師歸至東昌，遭盛軍截擊，死傷數萬人，主將張玉戰死，被迫還師北平。建文三年（公元1401年）春，盛庸率軍20萬駐德州，吳傑、平安駐真定，互為犄角，伺機出擊。
三月，朱棣再次率師南下，大敗盛軍於夾河（今河北武邑境內），斬首十萬餘人。閏三月初十日，朱棣又誘敗吳傑、平安軍於滹沱河，斬首六萬餘人，乘勝連克真定、順德（今河北邢台）、廣平（今河北永年）、大名等地。
朱允炆施緩兵之計，下詔赦燕王罪，企圖使其懈怠；同時發兵斷其糧道，以迫其北歸，伺機殲滅。朱棣識破此計，於六月中旬，遣都指揮使李遠率輕騎6000人南下，連克濟寧、沛縣等地，焚盛軍糧船數百艘、糧數百萬石，京師（今南京）大震。
七月，盛庸乘燕師南下，令平安率萬騎攻北平，令大同守將房昭回攻保定。朱棣聞訊，率軍回援，大敗其軍，還師北平。燕師與建文帝軍隊在河北及魯西爭戰兩年有餘，燕師所克城邑旋得旋失，唯占北平、保定、水平三府。朱棣深感南軍兵多勢眾，曠日持久，攻防俱難，遂決定乘虛直搗京師。