戰國時期，秦國為了對外擴張，必須奪取地勢險要的黃河、崤山一帶，於是派公孫鞅為大將，率兵攻打魏國。公孫鞅大軍直抵魏國吳城城下。吳城原是魏國名將吳起苦心經營之地，地勢險要，工事堅固，正麵進攻恐難奏效。公孫鞅苦苦思索攻城之計，他探到魏國守將是曾經與自己有過交往的公子行，心中大喜。於是馬上修書一封，主動與公子行套近乎，說道：“雖然我們倆現在各為其主，但考慮到我們過去的交情，還是兩國罷兵，訂立和約為好。”念舊之情，溢於言表。他還建議約定時間會談議和大事。
信送出後，公孫鞅還擺出主動撤兵的姿態，命令秦軍前鋒立即撤回。公子行看罷來信，又見秦軍退兵，非常高興，馬上回信約定會談日期。公孫鞅見公子行已鑽入了圈套，暗地在會談之地設下埋伏。會談那天，公子行帶了三百名隨從到達約定地點，見公孫鞅帶的隨從更少，而且全部沒帶兵器，更加相信對方的誠意。會談氣氛十分融洽，兩人重敘昔日友情，表達雙方交好的誠意。公孫鞅還擺宴款待公子行。公子行興衝衝入席，還未坐定，忽聽一聲號令，伏兵從四麵包圍過來，公子行和三百隨從反應不及，全部被擒。公孫鞅利用被俘的隨從，騙開吳城城門，占領吳城。魏國隻得割讓西河一帶，向秦求和。秦國的公孫鞅運用笑裏藏刀之計輕易取得了崤山一帶。
三國時期，由於荊州地理位置十分重要，成為兵家必爭之地。公元217年，魯肅病死。孫、劉聯合抗曹的“蜜月”期已經結束。當時關羽鎮守荊州，孫權久存奪取荊州之心，隻是時機尚未成熟。不久以後，關羽發兵進攻曹操控製的樊城，怕有後患，留下重兵駐守公安、南郡，保衛荊州。孫權手下大將呂蒙認為奪取荊州的時機已到，但因有病在身，就建議孫權派當時毫無名氣的青年將領陸遜接替他的位置。
陸遜上任，並不顯山露水，定下了與關羽假和好、真備戰的策略。他給關羽寫去一信，信中極力誇讚關羽，稱關羽功高位重，可與晉文公、韓信齊名。自稱一介書生，年紀太輕，難擔大任，要關羽多加指教。
關羽驕傲自負，目中無人，讀罷陸遜的信，仰天大笑，說道：“無慮江東矣。”馬上從防守荊州的守軍中調出大部人馬，一心一意攻打樊城。陸遜又暗地派人向曹操通風報信，約定雙方一起行動，夾擊關羽。孫權認定奪取荊州的時機已經成熟，派呂蒙為先鋒，向荊州進發。呂蒙將精銳部隊埋伏在改裝成商船的戰艦內，日夜兼程，突然襲擊，攻下南部。關羽得訊，急忙回師，但為時已晚，孫權大軍已占領荊州，關羽隻得敗走麥城。
笑裏藏刀，原意是指那種口蜜腹劍，兩麵三刀，“口裏喊哥哥，手裏摸家夥”的做法。此計用在軍事上，是指運用政治外交上的偽裝手段，欺騙麻痹對方心理，卸下對方的心理防禦，來掩蓋己方軍事行動的計謀。這是一種表麵友善而暗藏殺機的謀略。笑裏藏刀之計是對人性的極大挑戰，對中了此計的人會造成巨大的心理傷害，成為他一輩子也難以愈合的精神創傷。
虛與實：戰術中的製勝秘訣
《三十六計》是和《孫子兵法》齊名的兵法經典，在《三十六計》中，有眾多的謀略都帶有現代軍事心理理論的影子，是軍事心理學和兵法謀略的完美結合。和孫子兵法類似的是，《三十六計》中很多計謀的運用，也充分體現出了作者對人性和心理的精到把握。其中的很多計謀，我們在很多曆史事件中都能找到實例，成功地運用這些計謀，往往對戰事起到了決定性的作用。在現代的很多戰爭和商業活動中，《三十六計》中的經典計謀也被頻繁運用。
聲東擊西中的心理戰
聲東擊西也是三十六計中運用的比較頻繁的一種計謀，聲東擊西是用忽東忽西，即打即離的方式製造假象，使敵人造成判斷上的混亂，然後乘機殲敵的策略。聲東擊西的重點就是製造種種的假象，似可為而不為，似不可為而為之，使得對方無法推測己方的意圖，被假象迷惑，作出錯誤判斷。運用聲東擊西這一計謀，需要施技計方有非常高明的謀略智慧和製造假象的本領，曆史上有很多的軍事奇才都運用過這一計謀。
◎ 周亞夫平叛
公元前154年元月，漢景帝為約束諸侯王的勢力，打擊其稱霸的野心，下令剝奪吳國的會稽、豫章兩郡。吳王劉濞遂勾結膠西、膠東、淄川、濟南、楚、趙等國策動反漢，掀起了武裝反抗漢朝中央的“七國之亂”，於是漢景帝命周亞夫率軍平叛。