崔振陽伸手扶住蕭劍南，問道：“蕭叔叔，您怎麼了？”蕭劍南一把抓住崔振陽，問道：“振陽，你八叔，是不是姓譚？”崔振陽神色愕然，道：“不知道啊，八叔從沒說起過。蕭叔叔，難道？您認識我八叔？”蕭劍南神情淒然，緩緩道：“你八叔，是我一個失散多年的好友。”
山寨中的老八，便是蕭劍南妻子譚倩兒的大哥，名震大江南北“南張北譚”開鎖世家中“北譚”第十五代傳人——譚青。蕭劍南長長歎了口氣，慢慢閉上眼睛，五年多以前的往事，再一次清晰地浮現在腦海，曆曆在目。
第一次見到譚青與倩兒，已是五年多以前的事情了？
那時蕭劍南剛從英國留學回到奉天，隨即破獲了一起牽涉金額巨大的日本工廠連環被盜大案，抓捕的案犯，就是譚青。審訊之時，他得知了譚青犯案緣由以及淒涼的身世，出於一種讚許與同情，當晚便拿了一些錢，去探望譚青正在病中的老母親。在譚青家裏，他第一次見到了譚青的妹妹——譚倩兒。
那一晚，倩兒剛剛從鐵道邊撿完煤核回來，一臉煤灰。年齡雖小，卻也絲毫不掩她那絕塵的美麗與少有的清純，如水的眼神，使蕭劍南不由得想起前人的詞句：“水是眼波橫，山是眉峰聚？”
蕭劍南見到了譚青久病不能行動的老母親，不忍說出實情，於是謊稱自己是譚青的朋友，譚青在外地找了個不錯的工作，來不及回家通知老人，讓他來轉告一聲，順便送些錢來。
提起譚青，老人的話多了起來，不住誇獎這個兒子聰明、孝順，說到後來，老人歎了口氣，道：“要不是一年多前一把火把祖業燒光了，他也不至於背井離鄉，去外闖蕩。”
老人自然並不知情，據譚青所講，兩年多前，日本特高課方麵不知從何渠道得知北譚有一本傳世開鎖寶典——《萬匙秘笈》，多次威逼利誘不成，一把火將北譚祖業燒毀，試圖將譚青一家逼入絕境，再想辦法得到這本秘笈。
但譚青絕非易於之輩，積蓄花光後，適逢老母病重，索性一不做二不休，利用家傳絕學，一口氣連盜了十八家日本工廠的保險櫃，最後甚至連特高課的絕密檔案室都進去了，還放了一把大火。這件案子因為做得極為隱秘，直到蕭劍南回國方才破掉。
倩兒一直很安靜，在旁邊默默聽著老人與蕭劍南敘話，為蕭劍南端茶倒水，以好奇的眼光打量著這位素未謀麵的大哥的“朋友”。
告辭之時，倩兒將蕭劍南送出家門。走出好遠，忽然問道：“蕭大哥，你告訴我，我哥哥是不是出了什麼事情？”看到倩兒如水的眼神，蕭劍南感到實在無法欺騙一個如此純潔的少女，沉默了一會兒，道出了實情。
倩兒拚命忍住淚水，問他道：“蕭大哥，我哥哥會不會被判刑？死刑？”蕭劍南心裏清楚，譚青犯的案子實在太大，不僅牽涉巨額財產，而且得罪的是日本特高課間諜組織，所以即便交出所有財物和北譚傳世秘笈，恐怕也很難活命。
但他不忍說出，對倩兒道：“你放心，我一定會想辦法救他！”倩兒握住蕭劍南的手，道：“蕭大哥，你一定有辦法，對不對？”蕭劍南此時從倩兒眼裏看到的，是一種絕對的信任與期待，苦笑了一下，狠狠地點了點頭。
接下來的日子，蕭劍南自己出錢為譚青請了最好的律師，甚至花錢賄賂法官，但這一切都無濟於事，譚青一直不肯供出所盜財物藏在哪裏，可能他也很清楚，得罪了日本人，供與不供沒有什麼分別。
宣判那日，蕭劍南執意不讓倩兒過來，但倩兒還是來了。當法官說出“死刑”那一刹那，倩兒撲倒在蕭劍南懷裏，她沒有號啕大哭，隻是無聲地啜泣，淚水很快打濕了蕭劍南衣衫。蕭劍南緊緊抱住她，在這一刻，他心裏暗暗發誓，今生今世，一定竭盡全力照顧好這個女孩，無論為此要付出什麼樣的代價。
譚青是在三個月後執行的，在此期間，蕭劍南幾乎天天去看望倩兒母女兩個人，他很清楚，譚青並沒有把錢財留給母女兩個人，倩兒家裏的生活，已是異常艱難。他有時帶一點東西，有時送一些錢過去，每次都說是譚青的意思。但更多的，是默默幫助倩兒做許多家務，幫助她照顧年邁病重的母親，以此稍作補報。因為她們都不知道，譚青的案子，就是他親手破的。