秋棠遙望小舟去遠，折入支流，又有了一些倦意，便在艙中和衣臥倒，船家因玉瀾令其按例停泊，聽淑華吩咐行事，韓家淪接人之事暫時作罷，也未人艙驚動。主仆二人連受驚險危難，一夜無眠，全都倦極。這一睡直到西初，淑華先醒，見日色偏西，靜悄悄的，隻聽櫓聲效乃和江波打船之聲，喚起秋棠一問，才知玉瀾已走，因見船家恭順和善，與前大不相同，照此行駛，明日夜間便可趕到八裏灘。玉瀾高義可感，隻不知有何急事，不別而行。
聽說八裏灘離峨眉隻數十裏，淑華見泊處是一鄰近城邑的大鎮，知道船家上岸買完應用食物就要開走，也未在意。待了一會，忽然發現岸上有一華服少年，不住朝自己這麵張望，徘徊不去。淑華見那少年生得獐頭鼠目，神情鬼祟，疑非好人，忙告秋棠，避開臨窗一帶，跟著便聽船家和人說話。秋棠側身一看，正是前見少年，聽口氣似在打聽淑華來曆，吃船家數說了幾句，冷笑走去，剛覺少年不懷好意，船家已忙著把船開走。
到了江中，便聽一船家冷笑道：“天底下竟有這樣不知死活的東西！我們昨夜那多的人尚且不行，看他神氣，不過是個不知天高地厚的坐地虎，也敢昏想吃湯圓，豈非笑話！這是現在，我們受了彭家小俠一場教訓，把人管好，不願惹事了，要是前三天遇上，不當時打他一個半死才怪！”另一人道：“事情難料，這狗東西走時神氣不好，就許有點門道，方才你還是把彭家二位小俠的旗號打出來，要省事得多。”前人答道：“本來我想說的，後來一想這類小狗種太可惡了，彭家兄妹何等威名，本人就算不曾暗中跟來、他那信號銀鏢，是在江湖上走，沒有人不知道，到時一拿出來，哪個敢惹？頂好他回去約人追來，給他一個硬釘子碰回去，以後長些眼睛，真要是個秧雞兒，不知死活利害，冒失下手，憑這彭家信號，哪裏找不到照應？單憑我們幾弟兄，也把他打發回去了，怕他作什？”另一人道：“話不是這樣說，能夠無事，豈不是好、我看這廝好似練家，聽你說那一套難聽的話，並未發作，隻冷笑一聲，轉身就走。如是常人，少年氣盛，至少也要說上兩句大話來遮臉麵，哪怕說了不算呢，當場總好看些，他竟會一言不發，行時又朝我們的船，連回頭了兩次。我料這廝善者不來，來必不善，我們全仗這位船客求情，死裏逃生，還分得了好些財物，彭家兄妹走時又再三告誡，萬有一事，對不起人，自身還脫不了幹係，到底小心些好。”
秋棠聞言大驚，忙向二人探詢，才知方才華服少年因見淑華美貌，又是孤身女客，不知怎會看出船家以前來曆，上來先說黑話探問女客來曆，並許重利。船家自經昨夜變故，已全醒悟，立誌學好，又畏彭家威名，感激淑華代求不殺之恩，這類話本聽不入耳，再見對方驕狂自大，越發有氣。此時同伴未回，隻他一人在船，便以冷語譏嘲，說：
“女客來曆大呢，不必費話。如想自找無趣，今夜船泊八裏灘，你明早尋來；包能見到。”本意下午船到八裏灘，不等天黑便可尋到白老頭，如對方趕來也不妨事，意欲使其吃點苦頭，或是丟臉回去，特用言語相激。同伴回船，少年已走，間知前情，責其多生枝節，因而爭論，實則全不相幹。
秋棠早聽船家說過，彭家信號銀鏢所到之處，休說西南諸省，便是北方，也無人敢於侵犯，所遇越是江湖中人越有照應，隨口問答了幾句，回見淑華傍枕小睡，眼已閉上，因船家口氣十分拿穩，便未驚動。這時早飯剛過，順風揚帆，滿擬下午可到，不料走出不遠忽然變天，順風轉成逆風，又下了一場大雨，船到八裏灘，天已入夜，雨也未住，隻是小些，途中別無異兆，又是雨天，全都忽略過去。
淑華見所泊雖是大鎮，深宵風雨，體貼船家，想等明晨再命他往尋白老頭，朝岸上略看了看，便和秋棠上床安歇。睡了一會，淑華夢中驚醒，瞥見地上白影，推窗一看，風雨已住，雲淨天空，皓月千裏，江岸上一片空明，平波粼粼，閃動起億萬銀輝，到處靜悄悄的，除天水相涵，夜景幽絕，想再賞玩些時再行歸臥，忽聽岸上好似有人走動，心想：“時已深夜，泊處離人家頗遠，怎會有人往來。”跟著又聽船家喝罵，忙喚秋棠去往船頭探詢。
淑華母女為了起身方便，原是和衣而臥，船家共是六人，分住船頭、後艄兩處。秋棠剛被喚醒，走出後艙，便聽船頭喝罵，似已動手，同時又發現對麵岸上停有兩乘小轎和四匹馬，水邊立有數人，似是轎夫之類。二人情知有異，好生惶急，剛想起那隻銀鏢，取在手內，船頭上已有人受傷跌倒，隨聽來人大喝道：“無知鼠輩！既知厲害，叫那兩個女的出來，乖乖跟回莊去，我們決不會難為她，否則你們一個也休想活命！”
淑華聞言，心正發慌，不知如何是好，船家已帶著滿臉驚惶搶進艙來。見麵一問，才知前遇華服少年乃當地一個花花公子，名叫唐錦昌，乃父是朝中大官，家財富豪，本人又練有一身武功，養著好些教師打手，平日仗著財勢暴力，酒色荒淫，霸占民女，無惡不作，本隨乃父在鄰省任上，回轉家鄉才隻兩年。彭氏老少諸俠雖然威名遠震，老的更是成名多年，江湖上人個個敬畏，一則退隱年久，不願子女門人惹事，偶然仗義出手，形跡也極隱僻。唐錦昌又極剛愎自恃，所養教師多是北方人，西南諸省有名人物聞見較少，又知小賊天性驕狂，不喜顯外人的威風，輕不提說，好在聲勢浩大，官府多是乃父門生親故，本人手下也還不弱，即便遇事，官私兩麵都能應付，年月一多，見無變故發生，雖有兩次仇家上門，結局全占上風，越把事看容易，每日陪著小賊，一味吹捧架弄，鬧得小賊更加驕狂，無論什事，想到就做，誰也不敢違背。