何長山當上支書還不到一年，何老鍾的肝病突然重了，開始大口大口地吐血。何長山急了，要送何老鍾去醫院。120車來了，何老鍾卻死活不去，他說，我的病我清楚，犯第一次還能活命，第二次就不行了，不要去花冤枉錢，我想死在自家的炕上。何老鍾向來說一不二，兩個女兒也說不轉他，老伴讓大家不要再勸了，一切都任他的意。
何老鍾當了多年的支書，在村裏德高望重，知道他病重後，鄉親們都到家裏看望，全村三百多戶，幾乎一戶不落，珍珍商店裏的食品幾乎都脫銷了。但是，作為侄媳婦的珍珍，卻沒有人見她登過何老鍾的門。人們以為珍珍心裏嫉恨何老鍾和大鳳走得近，故意不去看望，對珍珍有了一些看法，認為她心眼兒小，看不開事。凡事都有個先來後到，何老鍾和大鳳近，也算正常。還有的人認為，何長山當上支書了，珍珍就擺起了支書夫人的架子，不把何老鍾這個大輩放在眼裏。這樣的議論傳到了蘭香耳朵裏，蘭香借口到商店買東西，偷偷勸珍珍，他好歹是你的大輩，不管以前對不對的，人快要走了，你不去瞅一眼，在鄉親麵前說不過去。珍珍看了看門外，見沒人，就對蘭香說，二嫂，你想想，我是那種不懂禮的人麼？不瞞你說，我早就想去看了，可人家不讓我進門哪。蘭香明白了事情的緣由，憤憤不平起來，你累死累活這麼多年，還替他何家養著兒子，他何家不認你，太不像話了。
蘭香回家後，就把事情告訴了貴生，蘭香想讓貴生幫珍珍出頭。貴生不光不管，還罵珍珍，活該！天生受罪的命，她哭的道兒還在後頭呢。
何老鍾的身體越來越虛弱了，來家看望的鄉親還是不斷。一些得過何老鍾惠顧的鄉親，甚至來看第二次第三次。無論鄉親們誰來看望，何老鍾都撐著和鄉親們說話，何長山怕他累著，就在院子裏攔著，不讓進屋。何老鍾聽到，就在屋子裏喊。看望的人走了，何老鍾就訓斥何長山，我一個快死的人，還有什麼用？人家來看望都是情意，你不要攔著，讓鄉親們進來，我快要走了，願意看看他們，一個村子裏混了幾十年，他們都是我的親人。
何老鍾的病越來越重了，肚子大得像鍋一樣。何老鍾死活不去醫院，何長山就讓參謀長到家給何老鍾瞧病。何長山想讓參謀長給何老鍾開幾服中藥試試，參謀長說，他肚大如鼓，中藥已經不能進了。何長山從小沒了爹，大伯對於他來說，就像親爹一樣。知道何老鍾時日不多了，輕易不肯落淚的何長山找了一個無人的地方，偷偷痛哭了一場。
參謀長給何老鍾把脈，何老鍾給參謀長開玩笑，你幫我算算，我還有幾年的陽壽？參謀長裝模作樣地掐算一番，說，多則三年，少則一年。何老鍾搖搖頭說，你在哄我，我比你會算，多則三五天，少則一兩天。何老鍾說完，臉上的表情可憐巴巴的，眼角滾下了兩顆老淚。參謀長的眼睛也濕潤了，這麼堅強的何老鍾，看來也懼怕死亡。
參謀長守著何老鍾坐了一會兒，起身要走，何老鍾喊住了他，讓屋子裏的人都出去，說有話要和參謀長說。參謀長心裏有點疑惑，不知道這個將死的人要對他說什麼。
何老鍾說，我沒有兒子，長山就等於是我的兒子，我想把長山托付給你。參謀長驚詫不已，何長山現在是村裏的支書，年富力強，事業有成，他有何德何能，接受這樣的重托？再說了，也沒有重托的必要呀。何老鍾不讓參謀長說話，他接著朝下說，別看他蹦躂得挺歡，總有栽跟頭的時候。我是想在他栽跟頭的時候，你能拉他一把。參謀長連連搖頭，老哥，你抬舉我了，我哪兒有這樣的本事呀？何老鍾說，你有，全木莊村人的腦袋綁在一起，也不如你這個腦袋聰明。參謀長剛想說話，沒想到何老鍾話鋒一轉，竟然問起了四寶。參謀長心裏一驚！連忙說，四寶早就不跟我了，這孩子要強，稍一大點，就回自己家了，現在跟著大寶過日子。