二人走下黃鶴樓。開船沿著笛聲溯流而上。走不多時，見一處泊船所在，原來笛聲就是此船上傳出來的。
曹二虎的大船靠著此船停穩，他與陶子文看鄰船的窗門都已敞開，見艙裏堆積了許多箱篋，箱上都貼著封條，卻看不出封條上寫了些甚麼字。艙上首安放了一張床，床上枕席皆異常精潔。床前一張小幾，一個年約二十歲的女郎，盤膝坐在幾旁的一張湘妃竹榻上，一支笛子握在手中，已停口不吹了，側轉臉向坐在床緣上一個年齡稍大些兒丫環打扮的女子說話。隻見那握笛女臉上並無脂粉痕跡，然而修眉美目，皓齒朱唇，天然絕麗。因兩船緊靠著船舷停泊，曹、陶二人所立之處，相離那床不過一丈遠近，女郎說話的聲音雖低，因為沒有關閉窗門的緣故，也能聽得分明。隻聽得坐在床緣上的女郎悠然歎著氣，說道：“去依靠人家的事，總是為難的。此去也隻好聽天由命罷，就是林家不能相容，也不見得便是不了之事，到那時再作計較。”
遂即聽得坐在湘婦榻上的丫環道：“我們此去，雖說是勢不得已，才去依靠他兩老人家，我想您的姨母姨父決不至存心歧視。小姐盡管放心。”
“父親在綿州的時候，我的年紀雖小，還記得姨父姨母帶著海哥到衙門裏住了一年半，臨行還向父親借了三千兩銀子。那三千兩銀子借去以後，聽說姨父很得了幾個闊差事，卻不曾聽說歸還銀子的話。可見人情淡薄。無論那銀子還了沒有，姨父曾向我家借銀子的事，總是確實有的。我們於今並不圖沾他家的光，隻圖他兩個年老的至親，照應照應，若還不能相容，就未免太不念我父母的舊情了。”
(色色小說那丫環道：“小姐快不可將這些事擱在心裏，到林家之後，萬一不留神說到這些事上麵去了，傳到您姨父姨母耳裏，定要背地責備您不懂事。”丫環說到這裏，偶然回過頭來，好像已覺得鄰船上有人偷看的神氣。當即立起身來，順手將這邊的窗門推關了。窗門一經關上，說話的聲音便聽不明晰了。二人隻得縮身進艙。
曹二虎歎道：“陶先生的本領真不差，估量得和親眼目睹一般。她說她姨父姨母在她家衙門裏住了一年半，又借去了三千兩銀子，可知她確是官家小姐。”
陶子文道：“剛才聽說她的父親在綿州做官。若是她姓柳的話，她的父親我倒是熟識的。我那時在綿州一家富戶做館多年，所以知道綿州的知州叫做柳博品，外號叫做柳剝皮。”
曹二虎問：“柳剝皮？難道這姓柳的知州為官刻薄，貪婪殘酷？”
(本章完)