“軟實力”又稱為“軟力量”、“軟權力”，最早是由哈佛大學肯尼迪學院院長、美國國防部前部長助理約瑟夫·奈提出來的，其最初的含義是指在國際政治領域，通過非強製性的文化、政治理想和政策等無形的權力資源來影響其它國家人們的行為。現在，這一理論被廣泛地運用於各個領域，更成為一個極具代表性的商業術語。
不斷提高競爭力，是企業長盛不衰的要訣。如果把設備、廠房、資本、人員、產量、利潤等比作企業競爭力的硬件或硬實力，那麼，以組織模式、行為規範、信譽、品牌意識、服務理念、技術與管理創新能力等為基本構成要素的企業文化就可以視作企業競爭力的靈魂，即軟件或軟實力。後者雖然看不見、摸不著，卻是影響企業競爭力消長的長期性、基礎性和戰略性要素，是企業賴以生存發展的不可或缺的無形資產，是企業管理和運行狀況的一麵鏡子。
商場如戰常隨著競爭的不斷加劇，如何在市場中提高企業自身形象與地位，已成為一些具有現代意識的精明企業管理者必須回答的問題，因為從很多成功企業的例子中可以看出，一個企業的公眾形象越好，在同等的競爭條件下，更容易得到消費者的認可。而通過一些公眾關注度極高的公開活動塑造企業形象，已成為相對於過去企業在廠房、設備等方麵“硬實力”競爭之後的新的競爭方式——“軟實力”競爭的重要內容。而管理者自身軟實力的打造己成為今天企業發展的當務之急，因為軟實力是成功領導所必備的品質。
事實證明，領導者本身具備的軟實力，是企業硬實力得以強大且持久的前提。但是軟實力的打造，需要耐心，需要悟性，甚至需要機緣，而培育軟實力比培育硬實力更為重要和艱難。
香港中文大學校長劉遵義教授就認為軟實力是通過道義上的主導去贏得朋友、影響他人的一種能力。他說：“中國人經常說‘以德服人’，實際上就是指贏得人家的心，而不是單純使用蠻力。”
實際上，商業成功越來越取決於軟實力的微妙作用。軟實力企業不單打獨幹，也不對所獲業務獨占不放，而是與供應商和客戶結成雙贏聯盟，有時甚至借力於行業協會或雙邊夥伴關係與競爭對手結盟。“電子港灣”是現代軟實力企業的一個例子。它是一個由客戶組成的團體，與客戶共同樹立品牌，形成參與遊戲的行為規則。“電子港灣”沒有把客戶視為市嘲戰爭”中的“目標”，而當作企業最重要的資產。
硬實力企業用單一標準對待所有市場，軟實力企業則更注重文化適應性，願意以調整產品和營銷策略的方式滿足當地需求。它們為經營子公司聘用和開發當地管理人才，而硬實力企業仍向海外派出它們認為能忠實執行總公司決定的經理人。
當然，仍有一些成功的硬實力派首席執行官正在經營一流美國企業。他們不惜一切代價取勝的做法可能會抬高短期股東價值，但從長遠看，思路開闊、適應性強的軟實力觀點將占據上風。在董事會會議室內，就像在戰場上一樣，管理者可能贏得戰鬥卻失去人心。
今天的領導者應該清醒地意識到：“軟實力”源於領導者的綜合實力，“軟實力”折射領導者的發展潛力，“軟實力”反映領導者的企業影響力。
可見，“軟實力”並不“軟”，它是“硬實力”的體現；沒有“硬實力”，就無所謂“軟實力”；反過來，“軟實力”擴大了，也會促進“硬實力”增長。從某種意義上說，領導者的“軟實力”，就是領導者“崛起”所產生的力量。
用物理學術語來闡釋，硬實力就是力，軟實力就是常從軟實力和硬實力的關係看，硬實力是軟實力的有形載體、物化形態，而軟實力是硬實力的無形延伸。離開了硬實力的增強，軟實力就無以附著，無以發揮其功能。離開了軟實力的提升，硬實力就難以持久和達到穩固。
在當下，企業的綜合實力決定著領導者在未來商海中的地位。而綜合實力既包括硬實力，也包括軟實力。但領導者自身所具有的軟實力更是尤為重要。硬實力的核心是經濟實力，軟實力的核心在於價值觀。硬實力是軟實力的有形載體，軟實力是硬實力的無形延伸。管理者必須堅持硬實力與軟實力的協調發展，相互促進。因為沒有軟實力匹配，硬實力硬不到哪裏去。
本書刪繁就簡，精煉的概括出八個具有經典意義的軟實力基本構架：意誌力、影響力、應變力、洞察力、領導力、決策力、親和力、傳統國學成就軟實力，深入淺出的闡述了領導者如何運用軟實力，使自己的事業更上一層樓，實現自己的終極目標，值得讀者閱讀學習和深思研究。
編者
(本章完)