·４１３·
托爾斯泰準備進行的大量工作，而且他已經開始搜集十二月黨人的材料。他對十二月黨人的曆史逐一進行研究。記載的內容如下：某個十二月黨人的名字寫在一頁當中，其下是托爾斯泰所需要的資料，或者是他已經得到的關於１２月１４日起義某個參加者的資料。
“雷列耶夫生於１７９６年，跟父親住在一起。母親分居。示威遊行。一生經曆。結婚之年。母親是誰？親屬，等等，”
托爾斯泰一如通常，對這部小說作了廣泛的構思。農民遷移運動，十二月黨人同移居農民在西伯利亞相會，跟隨十二月黨人前往西伯利亞的家屬所遭受的犧牲，這一切應當互相交錯在一起，概括俄國生活整整幾個領域。
１８７８年１月下旬，托爾斯泰在給亞曆山德拉·安德列耶夫娜的信中寫道：“我目前正專心致誌地閱讀二十年代的文獻，神遊於那個時代，其樂趣實在無法言傳。三十年代記憶猶新，卻已成為曆史，想起來感到既奇怪又愉快。你親眼看到這個場麵上的人物停止活動，一切凝固在真與美的莊嚴肅穆之中。我感到自己象一個廚子（蹩腳的），走進一個商品豐盛的市場左顧右盼，目不暇接，看看陳列的蔬菜、肉類和魚蝦，心中暗想，不知自己會做出什麼樣的菜肴來。我也是這樣琢磨，盡管我知道自己常常想得美妙，而後來卻把菜做壞了，或者什麼也沒做出來！”
托爾斯泰走訪十二月黨人斯維斯圖諾夫和米·伊·穆拉維約夫—阿波斯托爾和其他人以及他們的親屬，大量研究資料，參觀囚禁過十二月黨人的彼得羅巴甫洛夫斯克要塞。為
·４１４·了盡可能多地收集資料，他專程前往彼得堡，他的友人亞·安·托爾斯泰婭、尼·尼·斯特拉霍夫、弗·瓦·斯塔索夫、米·伊·謝梅夫斯基、Ｂ·Ａ·伊斯拉文和Ｃ·Ａ·韋涅維季諾夫和Ｃ·Ａ·貝爾斯向他提供了一些有用的資料。
托爾斯泰參觀彼得羅巴甫洛夫斯克要塞之後的印象十分強烈。他在３月１４日致十二月黨人斯維斯圖諾夫的信中寫道：
“我參觀了彼得羅巴甫洛夫斯克要塞。他們告訴我，有一名囚犯投身涅瓦河，後來還吞服過玻璃。我知道這說的是您的事，當時心中產生的那股奇怪而強烈的感情，真是說不出來。當人們把１８２５年的手銬腳鐐拿給我看時，我心中又掀起類似的感情。……”
象往常一樣，托爾斯泰夏天很少工作，他到薩馬拉莊園去了一趟，直到秋天才動筆寫作，“略沃奇卡今天說，他頭腦清楚，人物形象栩栩如生地出現在眼前，”索菲娜·安德列耶夫娜在１１月１１日的日記裏寫道，“他今天伏案寫作了，精神
愉快，對寫作抱有信心。可是他頭痛，有點咳嗽。”１１月１６日她又記道：“略沃奇卡說：所有的構思、形象和事件都已醞釀成熟，”
托爾斯泰獲悉彼得堡第三廳保存有十二月黨人的秘密案卷、肖像和對他十分有價值的材料。他起初請求斯特拉霍夫，隨後又請求亞·安·托爾斯泰婭從中斡旋批準他查閱那些材料，可是遭到了拒絕。第三廳的檔案，隻有經皇上特許才能查閱。
在寫作這部小說的同時，托爾斯泰腦子裏又在構思取材
１４
·５·
於十八世紀的一部長篇小說，其主要登場人物應該是他祖母的兄弟、被流放到西伯利亞的瓦西裏·尼古拉耶維奇 ·戈爾恰科夫。托爾斯泰再次請求亞·安·托爾斯泰婭協助他查閱司法部的秘密檔案，同時向莫斯科檔案局寫了一個申請書，要求準許他查閱該局檔案。