宦官和藩鎮割據勢力應該正是“病在腠理，不治將恐深”的時候。可惜這事卻遭到不少大臣的反對，像韓愈老師就是反對者。要說這韓愈老師也是有點迂腐，反對宦官和藩鎮這樣大的事情他卻不支持，後來憲宗皇帝迎個佛骨，搞個儀式熱鬧熱鬧有什麼大的危害，要說花錢，我們現在辦春節晚會也花錢呀。韓愈老師卻死活不讓。而人家柳宗元幹的才是實實在在的大事。事實證明，後來宦官居然能殺死大臣甚至皇帝後妃，藩鎮割據勢力如豬瘟（朱溫）等也像癌細胞一樣讓曾經輝煌了三百多年的大唐死去。
中國曆史上曆來都是改革難，“永貞革新”也不例外，改革失敗後，柳宗元這一派人貶的貶，殺的殺，像王叔文把命就搭進去了。柳宗元也被貶往永州（即湖南零陵，現在好像又叫永州了）。別看現在永州又有湘桂鐵路經過，據說還有機場，想來也是個很繁華的城市。但柳宗元那時候整個中國的南方都是未開發之地，永州地處湖南和廣東交界的地方，當時更是荒僻，是個人煙稀少令人可怕的地方。和柳宗元同去永州的，有他67歲的老母、堂弟柳宗直、表弟盧遵等人。可他們到永州後，連住房都沒有，後來在一位僧人的幫助下，在龍興寺寄宿。由於生活艱苦，到永州未及半載，他的老母盧氏便離開了人世。柳宗元由於水土不服，對這裏的氣候不適應，也患上了“行則膝顫、坐則髀痹”的毛病。江湖夜雨猜想多半是風濕病吧，南方不比北方，潮濕的很。
這永州柳宗元一住就是十年，在這裏，柳宗元有誌難伸，寂寞之餘，轉而著書立說，作文賦詩。這裏他寫了著名的《永州八記》，記得江湖夜雨上中學時課本就有《小石潭記》這一篇，當時讀來隻覺清新流暢，現在才明白柳宗元是借名不見經傳，遺棄於荒僻之地的美好山水景物，來寓他的不幸遭遇，現在也懂得了為什麼柳宗元說小石潭附近“其境過清，不可久居”，所謂“一切景語皆情語”，“淒清寒骨，悄愴幽邃”的何止是小石潭呀！
這時，柳宗元寫了很多重量級的作品，有的思想性甚至一直影響到千年之後。像《封建論》是他政論文的代表作，當時人們普遍有個思維定勢，就是把秦始皇評為暴君之類的反麵人物，從來沒有肯定過。柳宗元卻不同凡俗，肯定了秦始皇的郡縣製，認為曆史是發展的，不是什麼“鳥生魚湯”（堯舜禹湯）之類的就好得不得了，過去常有崇古的說法，一些腐儒常覺得周公好，周公前的鳥生魚湯更好，三皇五帝統治的時候是天堂，其實都是癡人說夢。柳宗元率先闡述這一觀點，是很有見地和勇氣的。毛主席是喜歡秦始皇的，所以也對柳宗元讚美有加，說過“熟讀唐人封建論，莫從子厚返文王 ”。但郭沫若原來寫過一個《十批判書》批判過秦始皇，所以嚇得趕快改錯說：“十批大錯明如火，柳論高瞻燦若朱”。嗬嗬，“柳論高瞻燦若朱”，郭老這次終於說了句讓江湖夜雨心裏舒坦點的話。
柳宗元雖然被貶，但對人民苦難生活更多了實際了解，像在永州和一個姓蔣的捕蛇者交談後，寫下了著名的《捕蛇者說》，其中像“孰知賦斂之毒有甚於蛇者乎？”這樣尖銳深刻的句子，敢道者不多。柳宗元思想是很先進，在當時的情況下，官員常稱為“民之父母”，好像理所當然地高人民一頭。但柳宗元不這樣認為，他說：“凡吏於土者，若知其職乎？蓋民之役，非以役民而已也。凡民之食於土者，出其什一傭乎吏，使司平於我也。今我受其值，怠其事者，天下皆然。豈惟怠之，又從而盜之。向使用一夫於家，受若值、怠若事，又盜若貨器，則必甚怒而黜罰之矣。以今天下多類此，而民莫敢肆其怒與黜罰者，何哉？勢不同也。勢不同而理同，如吾民何？有達於理者，得不恐而畏乎？！”