向心突擊。
二十三日夜,黃維兵團第十八軍軍長楊伯濤命令十一師強渡澮河,開辟橋頭堡陣地。雖然當麵的解放軍已經撤退,但該師工兵營長還是在指揮架橋的時候被打死了。當先頭部隊在幾個渡口強渡成功後,第十軍和第十八軍開始了大規模的渡河。
二十四日中午,黃維的兵團指揮部進駐南坪集。
至此,國民黨軍第十二兵團被澮河分成了兩半:第十、第十八軍已到澮河以北,第十四、第八十五軍尚在澮河以南。
突然,第十八軍十一師搜索隊傳回一個令人不安的消息:“在至宿縣的公路上有共軍大部隊在運動,公路兩側還發現了魚鱗式陣地,陣地的縱深很大,看上去是供大兵力使用的。”同時,第十軍方麵也發現大批共軍正由西向東直插側背方向。更可怕的消息是:澮河南岸的第八十五軍軍長吳紹周報告說,第八十五軍從蒙城出發時留下一些傷兵,準備順渦河送往蚌埠,現在所有的傷兵都已被俘,隻有幾名輕傷員逃了出來——蒙城已被共軍占領。
一切跡象表明,兵團似乎處境不妙。
二十四日晚,黃維召集軍事會議。他問第八十五軍軍長吳紹周和第十八軍軍長楊伯濤:“兵團的任務是要打到宿縣,與徐州的杜聿明會師。看現在的情況,我們應該怎樣打法,才能完成任務”吳軍長不吭聲,楊軍長則認為,共軍似乎大軍雲集,布置了天羅地網,看來他們放棄渦河和澮河陣地都是有意為之,目的就是誘我深入,現在我們已經成了“不著邊際的孤軍”,隻不過還沒到“被四麵包圍的絕境”。楊伯濤堅決反對繼續執行蔣介石的作戰命令,說如果繼續打下去,隻能在共軍的大縱深陣地裏“越陷越深”,大兵團在沒有後方的情況下絕對是死路一條。他建議:“趁共軍還沒有對我形成包圍,兵團星夜向固鎮西南的鐵路線靠攏,到固鎮八十多裏,急行軍一氣就可以趕到,在那裏一方麵可以取得後方的補給,一方麵可以和李延年兵團合股,然後再沿著津浦路往北打,這樣可以立於不敗之地。”吳紹周當即表示同意,黃維在屋子裏轉來轉去猶豫不決,直到午夜十二點,他終於決定第十二兵團全線撤退:“我認為難以擊破當麵的解放軍,即使攻擊再有進展,解放軍仍然是節節阻擊,而我軍則處於解放軍的袋形陣地之內,態勢不利,特別是北淝河和渦河,成為我軍背後的障礙和威脅。如堅持戰鬥,將會被解放軍困死。因此,決定終止戰鬥,脫離當麵的解放軍,向鐵路線固鎮方向轉移。”
但是,等楊伯濤回到軍部,部署完轉移事項之後,回到兵團部彙報時發現黃維又猶豫了。原來,黃維派軍作戰處長去給第八十五軍送轉移命令,但是這個處長連同他乘坐的吉普車一起失蹤了,黃維認為,必須要確實這個處長失蹤的真正原因後才能有所動作。於是,楊伯濤隻好命令第十八軍就地等待。
黃維兵團在澮河兩岸不進不退的局麵一直持續到二十五日中午。
還是沒有查清軍作戰處長到底上哪去了。
南坪集附近的公路上已經出現了少量的解放軍部隊,黃維隻有決定不顧蔣介石的作戰命令全兵團向宿縣以南的固鎮轉移。
轉移命令下達的時候已經是下午十六時。
黃維從感到處境不妙到正式下令轉移,中間過去了十幾個小時,這十幾個小時的猶豫不決讓黃維後悔莫及。
中原野戰軍發現黃維兵團有縮回去的跡象,立即全線迅猛出擊。第一、第二、第三縱隊從西北和西麵,第四、第九縱隊從東北和北麵,第六縱從南麵,第十一縱從東南麵,同時向黃維兵團猛撲過來。