沈言之後退幾步，淡淡道，“皇後喜得皇子，終於得償所願”
皇後讓乳母抱著小皇子去休息，眼帶笑意，“祁兒是皇上的長子，皇上對祁兒寵愛非常，常來探望，連宮裏都熱鬧了起來，本宮是重恩之人，原想賞些東西，不過想來你也不會稀罕”，說到此，皇後忽對身旁的瑾玉道，“花開得不錯，你帶人摘些花去罷，回宮做成香包也是好的”
瑾玉應了一聲，帶著一幹下人拎著籃筐走了，剩下幾個宮人也隻是在遠處站著，能看到沈言之的神情，卻聽不見他們說話。
皇後悄聲道，“這孩子有皇上教導，再有本宮母家支持，來日立為太子，登上皇位，本宮也算對大梁無愧了”
“臣隻是做了臣該做的事，皇後不必如此——”
“本宮知道你想什麽，想要什麽”，皇後忽然打斷沈言之，讓沈言之一楞，“本宮在你眼裏隻是一個合適的人，本宮做這個皇後也是因為合適，但你也是因合適才久伴君側，所以我們並無不同，相反，本宮有皇長子，母憑子貴，足以在宮中立足，可你什麽都沒有，等著年老色衰的那一天，皇上厭倦你的那一天，你就會死了，就連去年的大臣彈劾，你也無能為力”
皇後字字珠璣，每一句話都說到了點子上，像是把沈言之已經落疤的傷口一層一層扒開，再補上新的一刀。
皇後微微笑道，“兔死狗烹，鳥盡弓藏，這種伎倆本宮不是不懂，卻不想用。本宮答應你，若皇子登基之日，你仍活著，本宮許你離開皇宮，放你自由”
沈言之幾乎站不住腳，他甚至覺得自己聽錯了，離開皇宮？放他自由？這樣言重的許諾，真的是從一國之母口中說出？就連殊易都沒有給過他一個結局，或者殊易和他都認為他是會死的，在殊易有一日駕崩之前，在新皇登基之前，他就會死了。
從來沒有想過，如果殊易先一步離開，他的下場會如何，也或許是早打算好了，隨了殊易去。
自由……他自己一個人，能活成什麽樣子？
沈言之噗通一聲跪在地上，深深地磕下一個頭，聲音冷若寒冰，帶著顫唞，含著無助，“皇後的恩情，臣自知無福消受，臣不妄想長生，但求皇後一個恩典，若臣有個好歹，身邊宮人一直盡心盡力，伺候周到，臣不想連他們也落得個淒慘下場”
皇後聽罷，嘆了口氣，緩緩道，“好，本宮答應你”
“臣……謝皇後恩典”
沈言之搖搖欲墜地站起身，慢慢退下去，坐著輦轎回到溫德宮，滿腦子裏都是皇後最後似藏深意的笑容和那句“你是宮裏少有的純粹之人，難得，難得”，純粹……不過是執拗罷了，不撞南墻不回頭，笑付癡心，妄想留作他人念。
不過幸好，即便有一日他倒下了，也算護住了身邊之人，否則，怎麽讓他走得安心。
十月十二日，九徽山狩獵，皇親國戚、顯貴重臣雲集，裏裏外外重兵把守，諒一隻蒼蠅也飛不進來飛不出去。
皇長子還小，正是離不開母親的時候，所以這次狩獵，皇後並沒有伴駕，代之而來的是薛貴妃和剛被冊封不久的辰妃，上次狩獵已是兩年前的事情，那時皇上也隻待了皇後和薛貴妃相伴而已，沈言之原想不通辰妃是跟來做什麽的，等騎上隨駕的馬，他才知道，這位辰妃是將軍之女，精通騎射。
其實沈言之並不擅騎馬，但殊易最愛騎射，為了狩獵時隨駕，他才硬著頭皮學了一段時日，盡管摔得腰酸背痛，全身青一塊紫一塊，也隻是學會了騎而已，讓他握著韁繩馳騁或是坐在馬背上拉弓，都是要了他命的事情。
他跟在人群中間，穿過層層人群，也隻能望到殊易的一個模模糊糊的背影而已，倒是寧卿如在他前方不遠處，不過年前那事後，似乎他更緘默少語了，但僅僅對外人，聽說與殊易獨處時，總是笑臉相迎，二人說話投機，往往一坐便是一兩個時辰。