這時伏後道：“荀令君，這四周可還安全？”
見伏後不急於撤離，先問四周安寧，正是持重之舉。荀彧頗為讚許，垂首答道：“長水校尉種輯也在這裏，有他們護衛，可資萬全。還請陛下移駕尚書台，以免不測。”
荀彧沒有注意到，他身後的種輯與伏後以極快的速度交換了一下眼色。
“準奏。”劉協咳嗽了幾聲，聲音細弱不可聞。荀彧覺得這聲音有些陌生，不免多看了一眼，伏後道：“陛下聖體未安，又受了驚擾，須妥善安置。”荀彧知道天子染病已久，此時也並非追究之時，便讓張宇前頭帶路，種輯率部護住左右，一行人匆匆撤出了禁中。
一出去，荀彧發現禁中外圍早被一支部隊圍得水泄不通。那些士兵對大火無動於衷，隻是把手中長槍橫置，把所有試圖逃出皇城的人都擋了回去。
“荀大人，末將救駕來遲。”一個中氣十足的聲音傳來，在如此嘈雜的環境裏仍舊聽得一清二楚。荀彧知道，這是揚武中郎將曹仁，曹操的族弟。他本來駐紮在許縣南部，後來曹軍主力北上，就把他調回來衛戍許都，是曹司空留在許都最強大的一支武力。
荀彧計算了一下，從火起到曹仁的部隊趕到，前後不到三柱香。
荀彧回身向天子略作解釋，然後走過去，對曹仁道：“將軍來的好快。”曹仁咧開嘴笑了笑：“天子有事，豈敢不快。”他說這話的時候，還用眼光瞟了一眼荀彧身後的皇帝，那眼神絕算不上是忠勤或者友善。
荀彧似乎沒注意曹仁的眼神變化，他指了指衛戍部隊：“天子受驚，不利刀兵，勞煩將軍了。”
曹仁點點頭，揮了揮手裏的馬鞭：“收鞘。”千餘名身穿黑甲的士兵同時“唰”地把佩刀收入鞘中，動作整齊劃一，幹淨利落。
軍陣無聲地裂成兩半，讓出了一條狹窄的通道。這種場麵，讓種輯的臉色不算太好看。他讓部下圍住天子，在兩側曹軍的注目下徐徐前行。一直到皇帝順利進入尚書台，種輯這才長長舒了一口氣。荀彧看到他謹小慎微的樣子，覺得實在有些滑稽。
曹仁並沒有呆太久，這麼多兵甲環伺在天子四周，難免會有謀逆之嫌。等到種輯的宿衛陸陸續續都到齊了，曹仁便告辭荀彧，率軍回營。黑甲如潮，很快便退得幹幹淨淨。
在尚書台內，等到皇帝被安頓好了以後，荀彧向伏後問起究竟。伏後說，今夜唐姬帶了夜息草進獻陛下，不慎打翻香爐，引燃帷帳。唐姬的隨侍小黃門拚了性命護送三人出寢殿，自己卻被燒死在裏麵。
荀彧沒對這個說法表現出任何疑問，他請天子與皇後在尚書台暫且安歇，然後匆匆離開，指揮宮人繼續滅火。唐姬礙於身份，也先行告退，隻留下天子與皇後。沒人接近這對尊貴的夫婦，隻有中黃門張宇守在尚書台門口，一把鼻涕一把眼淚地發著牢騷。
大火燒了足足一宿才被撲滅，寢殿和周圍的一座偏殿幾乎被燒成了白地。在寢殿的廢墟裏，人們找到一具燒焦的屍體，想必就是那位舍生取義的小黃門。
等到了天明之後，劉協在伏後的攙扶下走出尚書台，朝著已化為廢墟的寢殿方向望去，默不作聲。
伏後的這一條計策可謂決絕之至：為了徹底掩蓋，她索性一把火點燃了寢殿，焚毀了身穿宦服的劉協屍身——她為防止別人看出破綻，甚至親自揮刀為劉協的屍體去勢。劉平有些瞠目驚舌，他可沒想到她竟然做到了這種地步。
於是，這一位九五之尊，就這樣悄無聲息地消失在了大火之中。漢室二十餘帝，從未有人像他這般死得如此淒涼，如此不為人知。在劉協短短的十八年人生裏，他從一個諸侯手裏流轉到另外一個諸侯，憂愁淒苦，從未有一刻體驗過威加海內的威儀，從未有一刻快樂過。他惟一能做的，隻是目送著大漢王朝逐漸步向衰亡。在劉協身後，休說配享太廟，就連諡號也沒資格得到，因為他還“活著”，死去的隻是一個無足輕重的宦官。
劉平望著廢墟上嫋嫋升起的餘煙，不知那算不算是兄弟不願離去的魂魄。他默默地念誦著安魂的經文，這是溫縣的和尚教給他的，據說可以讓死者安息。這些自稱佛門的信徒，他們的經文拗口古怪，卻包含著使人心境平和的力量。
“哥哥，你究竟是什麼樣的一個人呢？”他想，對未來充滿了憂慮和茫然。