司馬朗“嗯”了一聲，俯身從地上把趙彥掉在地上的畫像撿起來看了一眼，問道：“他都問了些什麼？”老織工把剛才兩人的對話複述了一遍，司馬朗皺起眉頭，把那截殘布拿起來捏在手裏。
一截屬於司馬家的絹布，卻來自於一個從許都來的議郎。這讓司馬朗陷入沉思。
“他還說了什麼？”
老織工道：“他看畫像的時候，好像喊了一句天子。不過喊的聲音太小了，老身也聽不太清楚。”
“你記住，你什麼也沒聽到，什麼也沒看到，明白了麼？”司馬朗一字一句地說。
老織工惶恐地連連頓首。司馬朗雖然並無官職在身，可司馬家在溫縣權勢熏天，想弄死一個小小織工，可比撚死個螞蟻都容易。
警告了老織工以後，司馬朗離開了織室。在門口等候的縣丞見他出來，迎上去有些緊張地搓手道：“大公子，這可是朝廷派來的人，萬一出了事追究下來……”
司馬朗冷冷瞥了他一眼：“我們司馬家自然會給朝廷一個解釋。”縣丞諾諾而退。如今朝廷權威喪盡，各地郡縣治官大多形同虛設，若無當地大族認可，連屁股沒坐熱便會丟掉性命。司馬朗能給他一個解釋，已算是很給麵子了。
打發了縣丞，司馬朗吩咐家丁把趙彥偷偷運去一處隱秘的塢堡，然後回到位於孝敬裏的司馬府，徑直去找他的弟弟。此時司馬懿躺在榻上，手裏拿著一卷書，正津津有味地看著。他的右腿用一層布細細包起來，直挺挺地伸開，腿旁還擱著一碗藥湯。碗裏湯藥滿盈，一口都沒動。
“仲達，你怎麼不吃藥？”司馬朗責怪道。
“我的嘴受傷了，喝這種東西會從嘴角流出來，弄髒被子。”司馬懿的視線一直盯著書卷。
司馬朗搖了搖頭，無奈道：“你又來了。每次一讓你吃藥，你就裝中風，還把藥湯全從嘴角吐出來。我看等到你七老八十的時候，還會不會這麼無賴。”
“看情況吧。”司馬懿一點愧疚感都沒有。
他們兩兄弟完成了狙擊鄧展的任務以後，順利撤回了溫縣，沒有被任何人發現。司馬懿的右腿被鄧展所傷，在雪地裏又奔跑了很久，傷勢頗為嚴重，隻得謊稱打獵的時候被老虎抓傷，躺在府邸裏養傷，一動都不能動。
司馬朗把趙彥的事說了一遍，司馬懿把書卷放下，露出奇特的表情。
“他喊了一句天子？”
“沒錯。”司馬朗把畫像遞給司馬懿，司馬懿接過去看了一眼，便扔在一旁。他原本已有了幾個猜想，可趙彥那一聲喊，將其全部推翻，不得不重新思考。他那位好兄弟的遭遇，現在越發撲朔迷離了。
司馬朗看到司馬懿垂著腦袋沉思，朝窗外一指：“要不要去問問那個姓趙的？”司馬懿知道司馬朗的“問問”是什麼意思，他輕輕地擺了擺手，示意兄長少安毋躁。
“再怎麼說，他也是個議郎，還手持司空府的符節。殺了他倒沒什麼，就怕會被有心人利用。”
司馬朗默默地俯身把畫像撿起來，扔進榻旁的暖爐裏。很快紙張便在火焰的舔食下化成了灰，屋子裏的溫度略微上升了一點——或許隻是幻覺。
河內毗鄰並州，兩邊百姓與士族彼此交互遷徙，關係緊密。曹氏陣營一直有一種意見，認為河內根基不穩，很可能會被袁紹控製的並州所影響，須加以防範，必要時可把河內大族連根拔起，強迫遷向南方。
在這個即將開戰的敏感關頭，司馬家如果殺死——或者傷害——或者侮辱一名持有司空符節的朝廷使者，等於是公開宣告倒向袁家。這會引發一連串的連環效應，使曹氏對河內的政策發生巨大變化，讓士族陷入動亂之中。即使曹操暫時采取綏靖，這件事遲早會成為司馬家的一個隱憂。
“咱們恐怕連留都留不住他。”司馬懿把竹簡一卷，磕了磕榻邊，發出清脆的聲響，“早點把他救醒，送回許都吧。”司馬朗急道：“上次鄧展畫的畫像，咱們費了千辛萬苦才截下來，你還搭進去一條腿。現在把趙彥放回去，咱們豈不是前功盡棄了麼？”
司馬懿磨動嘴唇，給他哥哥露出一個陰冷的笑容：“這兩次許都來的人，明顯不是一條船上的。看來那邊的鬥爭很激烈啊。咱爹說的對，許都的水太深了，不知哪朵荷葉下藏著遊魚。咱們可不能輕易卷進去，害了司馬家。”
“那咱們難道袖手旁觀？”
“哼，楊平那小子，把咱們害得這麼慘，他自己倒好，連個消息都不送過來。也得讓他吃點苦頭。” 司馬懿恨恨道。
司馬朗聽到這句話，總算放心了。他這個弟弟，從來口是心非，既然司馬懿說要讓楊平吃點苦頭，說明這件事他是不會放棄的。於是司馬朗隨口又問了幾句身體狀況，然後端起已經涼了的藥碗離開。
他走以後，司馬懿半支起身子，費力地挪動身體，一不留神牽動到大腿傷口，疼得直抽涼氣。他好不容易挪到床榻的另外一側，伸出手來，從小櫥裏取出一樣東西。
趙彥從昏迷中醒來，發現自己置身於一處黑漆漆的牢房裏，空氣中彌散著一種牲畜分辨的腐臭味道。他下意識地摸了摸腦後勺，火辣辣地疼，還腫起一個大包。趙彥痛苦地擺動著腦袋，試圖回想自己在暈倒前到底在幹什麼，可強烈的眩暈感把他的腦子攪成了一鍋肉糜。
忽然他的手碰到什麼軟軟的東西，趙彥低頭一看，原來是一條人腿。他嚇得縮了縮手，四下掃視，發現原來有另外一個人軟軟坐靠在牆角，腿直直伸過來。
“你是誰？”趙彥問。
“這個問題該我先問吧？”那個人說。趙彥伸手一摸，發現腰間的符節居然還在，連忙拿出來晃了晃道：“我是朝廷派來河內尋訪逸儒的議郎趙彥。”
“尋訪逸儒？”那人聲音裏帶了絲嘲諷，“這年頭，誰還會有閑情尋訪逸儒？”