賈母和劉老老都活了一大把年紀了，真要算起來，劉老老比賈母還大幾歲，可人家賈母已經是家小仆人媳婦一大堆，整日不管家事，隻和這些花團錦簇的小孫子小孫女說笑，還要人眾星捧月似的侍奉著。劉老老呢，老早做了寡婦，拉扯了一個女兒長大成人嫁了，自己還要親自勞作。老了無依無靠，賣了房子地，到女婿家生活，覺得算是有了依靠。家計艱難，劉老老說話的權利也沒有，偶爾大著膽子說句話，還要受到女婿的搶白。哪像賈母老太君似的，大兒子賈赦講了個偏心的笑話，她便心裏不快；二兒子賈政做了那麼大的官，見老太太生氣還要慌忙跪下來請罪。老太太說句話，別人全當聖旨；就是不說話，別人也要揣摸著老太太的心思行事。這樣的生活在老太太看來也不全然幸福，偏這劉老老找上門來進行對比，想來不僅賈母內心感慨，看書的人也要跟著感慨了。
劉老老也不是沒有自尊，雖然自己把調子已經定到“我是什麼東西”的地步，真到了那個節骨眼上，那個乞人施舍的話終是難出口。劉老老未語便先紅了臉。不過，作者沒有讓劉老老的這點尷尬繼續下去，而是寫到蓉兒來了。蓉兒也是來鳳姐處借東西的，可他借得卻是風流瀟灑，嬉皮笑臉，全沒有劉老老的吞吞吐吐羞羞慚慚。劉老老怎比蓉兒呢？蓉兒借東西隻是要在人前表現的錦上添花，劉老老卻單等別人救濟的炭雪中取暖呢。
劉老老是個久經世麵的人，艱難的生活使她認識到要不得虛榮，也講不起自尊。要自尊就要過饑寒交迫的生活。劉老老是決心把僅有的那點虛榮和自尊放棄了的。
劉老老很容易滿足，二十兩銀子的額外收獲已經使她心滿意足喜出望外了。劉老老就這麼幸福地過了一冬，憑著這點功勞，想來她在女婿家的地位也有所上升。第二次來賈府時，便帶了許多的土產。因為總算有東西回報了，劉老老的態度變得更為自然，沒有了“心眼兒裏愛還愛不過來，那裏還說的上話來”遮掩裏的惶恐。人對富貴的感覺也是有免疫力的，雖然這次見了賈家最高領導人，劉老老的應對卻是很本真。
以前看劉老老被鳳姐鴛鴦戲弄，心裏總是不平。後來設身處地細細體會劉老老，卻也沒有發現劉老老的不快。一個人把自己放低了，心裏就平和。劉老老知道自己有“多大碗兒”，她也就對自己吃“多少飯”、吃什麼樣的飯有了心安理得的安然。
賈母也是安然的，賈母的安然是久經世麵後麵對重重危機和命運的退讓。無力回天與無可奈何，讓賈母在還沒有最後倒塌的大廈裏過著優哉遊哉的生活。劉老老的到來，使這種生活也呈現出一種讓人覺得還算不錯的滿足來。
劉老老以自己的寒酸，對比出別人的優越來。劉老老以自己見不得人的“生象兒”看到了滿屋子的珠圍翠繞與花枝招展，那個和自己年齡差不多的老婆婆歪在榻上，身後坐著一個紗羅裹的美人般的小丫鬟在那裏捶腿。若說窮人與富人的對比先看衣著，那麼接下來就是看吃相了。窮人的吃相總是不雅，而且飯量大。電視劇《大宅門》裏，白家人坐著看老屁吃烙餅，他的狼吞虎咽的吃相很是讓白七爺開心，但後來老屁已經病得沒有那樣的“貪婪”了，為了讓白七爺繼續開心，便繼續表演那種吃法，結果給吃死了。劉老老的表演與老屁不同，主要是飯前的滑稽表演。賈母被人眾星捧月地侍奉著時，劉老老卻站起身來，說道：“老劉老劉，食量大如牛。吃頭老母豬，不抬頭。”劉老老的吃相自然也很可觀，賈母看到盒內的點心嫌油膩，隻揀了個卷子，嚐了一嚐，便遞給丫頭了。其他人也不過挑各人愛吃的揀一兩樣就算了，劉老老和孫子板兒每樣都吃了些個，就去了半盤子。劉老老還以自己的粗糙，對比出別人的優雅與講究來，但劉老老並不覺得吃虧，她隻用了自己的一堆沒用的笑話，便換回了滿滿一車的東西。何況，對於劉老老來說，賈府的一切都化成了富貴的世麵。賈家人也不虧，劉老老眼裏的羨慕與驚奇，足以調動出賈母等人的幸福優越的感覺來。
一個是施恩者，一個是受惠者。施恩者樂，受惠者也樂。賈母累了，鳳姐忙命人將小竹椅抬來，賈母坐上，兩個婆子抬起，鳳姐、李紈和眾丫頭婆子圍隨著去了；劉老老讓開石子漫的甬路給賈母眾人走，自己走在土路上摔了一跤，惹得眾人拍手哈哈大笑，劉老老自己拍拍土站起來了。劉老老辭別時，賈母因這兩天高興，遊園時累著了，正躺在床上休養著，被家人求醫問藥地伺候著。賈母的生活在劉老老走後恢複常態，劉老老回家後那種富足與喜慶的熱鬧才剛開始，帶回去的衣裳點心吃食果子，足以讓劉老老在街坊鄰居們麵前風光一回，也讓板兒他爹認為這老人家還真行。賈府已經在走下坡路了，賈母漠不經心的表麵裏，總要打起點精神來，過每一個江河日下的節日。而劉老老靠著別人施舍的那點銀子，足以過上蒸蒸日上的生活，讓生活重又充滿希望。
劉老老走後，那種餘音就隻有林黛玉的謔語和姑娘們沒心沒肺的大笑了。劉老老走後重又空虛下來的園子，又被那些無窮無盡的心機與心事占滿，再沒有那樣簡單的快樂了。