富人和窮人聊天總像是唱對台戲，一邊是位高者的低姿態，謙虛得像顯擺；一邊是位卑者的奉承，奉承得像諷刺。賈母對劉老老說：“我要到這個年紀，還不知怎麼動不得呢！”劉老老說：“我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的，我們要也這麼著，那些莊家活也沒人做了。”賈母說：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了……不過嚼的動的吃兩口，睡一覺；悶了時，和這些孫子孫女兒玩笑會子就完了。”劉老老說：“這正是老太太的福了。我們想這麼著不能。”鳳姐說：“親戚們不大走動……不知道的那起小人，還隻當我們眼裏沒人似的。”劉老老說：“我們家道艱難，走不起。來到這裏，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們瞧著也不象。”劉老老說的是實話，事情明擺著，要長臉也不用到這來。賈母和鳳姐的話即使是照顧劉老老的情緒，也透著世故與優越感。
劉老老是有備而來，唯一能放下和需要放下的就是心態，別的什麼也沒有。劉老老的窘迫是開口那一刻的臉紅，其餘的全照實說。倒是鳳姐的表現看上去有點猝不及防的興奮。
劉老老能進入榮府，全仗了周瑞家的還念以前王家做官時幫過自己丈夫的舊情，但驅使她跑前跑後的，還因為要在劉老老麵前顯弄自己的體麵。這一點，在周瑞家的意識深處，是非常重要的一點——雖然與生活完全無關。麵子本無實際用途，但人就喜歡要麵子。作為仆人，平日裏隻能對上，而對上時自己隻能是給別人臉上增光，所以體麵是對著比自己地位低的人才有用。整日在眾主子麵前低三下四賣乖求好到底心裏不爽，來了一個更低的人，自己便成了高人。這是劉老老受到廣泛歡迎的原因。
周瑞家的在榮府不是主子，地位低，需要劉老老這樣的局外人當觀眾。鳳姐一個差不多最有權勢的人，對本家子弟賈芸送禮給自己尚且連正眼也不瞧一下，架子端得足足的走過去，按說鳳姐不該在劉老老這樣一個窮婆子的身上找體麵的感覺，可既然來了，她也沒有放過。她的體麵是頤指氣使高高居上的威風，家下許多的媳婦兒管事的來回話，鳳姐說，我這裏正陪客呢，晚上再來回。鳳姐陪的這個客不陪也罷了，那蓉兒來了時，客就被晾在一邊，她毫無顧忌地與美少年蓉兒說笑。因劉老老是故人，她在劉老老麵前還要有意無意地表現著王家人的優越。她對來借玻璃炕屏的賈蓉笑道：“也沒見我們王家的東西都是好的？你們那裏放著那些好東西，隻別看見我的東西才罷，一見了就想拿了去。”一個在賈家享受著當家主子尊榮的鳳姐，還沒有把那種富貴完全表現出來，隻能借助這些來把王家更高一層的富貴資料挖掘出來。趙嬤嬤提到當年賈家接駕的事，鳳姐還沒等趙嬤嬤說完，便說道：“我們王家也接了一次駕……”
若說富貴是值得炫耀的，人也一樣值得。那賈蓉“十七八歲少年，麵目清秀，身段苗條，美服華冠，輕裘寶帶”地進來了，鳳姐特意告訴劉老老，“這是我侄兒”。侄兒也並不是誰都能做的，劉老老按著正常的輩分把自家的外孫也提出“帶了你侄兒”如何如何，周瑞家的事後數落她：你怎麼見了他倒不會說話了呢，他怎麼又跑出這麼個侄兒來了呢！那蓉大爺才是她侄兒呢。賈蓉走了，鳳姐又向窗外叫道：“蓉兒回來。”外麵幾個人齊聲喊“請蓉大爺回來呢”。賈蓉忙回來，滿臉笑容的瞅著鳳姐，聽何指示。那鳳姐慢慢吃茶，說出來的卻是：你先去吧。這會子我也沒精神了。賈蓉答應了個是，方慢慢退去。鳳姐若隻是對下人頤指氣使，那還算不得威風，那富貴公子也唯命是從，方才得意。不怪鳳姐對這個侄兒喜歡，不管背後如何說這個嬸子厲害，又如何挖人家的牆角，到底當著人給足了她麵子。
人就有這麼點俗世的虛榮，不止鳳姐一個人在劉老老麵前顯示自家的體麵，連賈母也不能免。為了劉老老這一個觀眾，賈母帶劉老老遊大觀園，眾人陪著，又何嚐不是展現一個家庭的體麵？若是和賈家同等的大戶人家，不過是看看與自家園子有何不同，絕不會稀罕。平兒無故挨了打，把多年沒挨過一指頭打的顏麵全丟了，就如晴雯譏諷襲人挨的“窩心腳”，是很丟人傷自尊的。但老太太發了話，傳話安慰平兒，使得平兒又長了“臉”。若說這些，終究也不大要緊，但有時體麵很能害人。彩霞的婚事，她的父母本是不願意的，但經鳳姐親自說起，她的父母便感覺到了體麵。究竟主子給自己的體麵，是要別人知道，那彩霞的娘必要告訴人，二奶奶把我叫了去……如此這般地說一遍，才不負了把女兒的幸福與主子一句話的體麵平衡上來。隻有鴛鴦看破了體麵不過是紙糊的高帽子，堅決不做體麵的犧牲品。