除了燒鵪鶉，我還擅長造彈弓。其實說我擅長製造彈弓是不全麵的，我熱愛、並擅長製造一切投石機械。六七年秋天，我住的那個校園裏打得很厲害，各派人馬分頭去占樓，占到以後就把居民攆走，把隔壁牆打穿，在窗口上釘上木板，在木板的缺口處架上發射磚頭的大彈弓。這也是一種投石機械，和架在古羅馬城牆上的弩炮，希臘城邦城頭上的投石機是一種東西。我對這種東西愛的要了命，而且我敬愛的一切先哲——歐幾裏得、阿基米德、米蓋昂齊羅、達·芬奇——全造過這種東西。但是那些大學生造的彈弓實在太糟糕，甚至談不到“造”，隻不過是把板凳翻過來，在凳子腿上綁條自行車內帶，發出的磚頭還沒手扔得遠哪。這叫我實在看不過去，因此有一天，“拿起筆做刀槍”那幫人衝到我們家住的樓上，把居民都攆走了。這座宿舍樓不在學校的要衝地段，也不特別堅固，假如不把我考慮在內，根本沒必要占領。另一方麵，當時兵荒馬亂的，我們家也不讓我出門。他們來了以後，我不出門也可以參加戰鬥了。但是我們家裏的人誰也沒看出來，他們隻是老老實實搬到中立區的小平房裏，留下我看東西。所謂中立區，是一個廢棄的倉庫，裏麵住滿了家成了武鬥據點的人們，男男女女好幾百人住在一個大房子裏，門口隻有一個水管子，頭頂上隻有一個天窗。各派的人都住在一起，還不停的吵嘴。那個房頂下麵還有很濃厚的屁味，蘿卜嗝味，永遠也散發不出去。我沒到那裏去住，還留在那座宿舍樓裏，後來我就很幸福了。
有關這兩件事，都有要補充的地方。前一件事發生的時候，北京的天空是灰蒙蒙的，早上有晨霧，晚上有夜霧——這是燒煤的大都市在冬天的必然現象。馬路麵上還有凍結了的霜，就像羊肉湯涼了的時候表麵上那層硬油。那時候北京那些寬闊的馬路上到處是歪歪倒倒行駛著的汽車，好像一個遊樂園裏的碰碰車場。人行道上人很多，擠擠攘攘。忽然之間某個行人的帽子就會飛上天，在大家的頭頂上像袋鼠一樣跳了幾下，就不見了。有人說，這是人太多，就有一些不爭氣的小賊用這種方法偷人家的帽子，但我認為不是這樣，起碼不全是這樣。我有時候也順手就扯下別人的帽子，把它扔上天——這純粹是出於幽默感。後一件事發生時，我們那所校園裏所有樓上的窗戶全沒了，隻剩下一些黑窟窿。有些窟窿裏偶爾露出戴著藤帽的人頭來。樓頂上有桌椅板凳堆成的工事，工事中間是鐵網子卷成的筒子，那些鐵網是原來在排球場邊上圍著擋球的。據說待在網後很安全，因為磚頭打不透。那片校園整個就像個大蟑螂窩。這兩個時期的共同之點是好多大喇叭在聲嘶力竭的嚷嚷，而且都有好多人死掉了。但是我一點都不哀慟。我喜歡的時代忽然降臨了人世，這是一個奇跡。我們家都成了蟑螂窩，絕不會有人嫌棄我的廢銅爛鐵。再沒有比這更叫人高興的事了。至於它對別人是多麼大的災難，我一個十幾歲的孩子管得著嗎？
我小的時候想過要當發明家，仿佛創造發明之中有一種魔力，可以使人離地飛行。為了這個緣故，我先學了數學，又學了。但是現在我發現它根本就沒有這種魔力。不管你發明了什麼東西，你還是你自己。它的一切魔力就是使你能造出一架打死人的投石機。但是這個本事不會也罷。小的時候我不和女孩子一塊玩，躲她們如躲瘟疫。但是我現在也結了婚，經常和老婆壞一壞。這說明我長大了。小時候我對生活的看法是這樣的：不管何時何地，我們都在參加一種遊戲，按照遊戲的規則得到高分者為勝，別的目的是沒有的。具體而言，這個看法常常是對的，除了臭氣彌漫的時期。比方說，上學就是在老師手裏得高分，上場就是在裁判手裏得高分，到了美國，這個分數就是掙錢；等等。但就總體而言，我還看不出有什麼對的地方，因為對我來說，這個規則老在變。假如沒有一條總的規則的話，就和沒有規則是一樣的了。
現在我又想，為了那架投石機和少年時的狂想，損失的東西也不少。假如不是對這些事入了迷，還可以做好多別的事。假如遊戲的總規則是造台複雜的機器，那我十六歲時就得分不少。但假如這規則不是這樣，而是以與女人做愛次數多為勝，那我虧得可太多了。但是這個遊戲的總規則是什麼，根本就沒人知道。有關這個總規則的想法，就是哲學。
我長大以後活到了三十五歲，就到美國去留學。有時候有錢，有時候沒錢，就到餐館裏打工。一般情況下總是在廚房裏刷盤子，這是因為我有一點口吃，而且不是那種“後結巴”，也不是那種“中結巴”，而是前結巴，一句話說不上來，目瞪口呆，說英文時尤甚。在廚房裏我碰上了一位大廚，他的終身事業是買六合彩。作為一個已經學過六年數學的學生，像六合彩這樣的概率題當然會算；隻可惜算出來以後沒辦法給大廚講明白。每到了該決定買什麼數字的時候，那位大廚就變得神秘兮兮的，有時候跑到紐約伏虎寺去求香拜佛，有時候又寫信給達拉斯的王公子，讓他給起一卦。有時候他要求我提供一組數字，還不準是圓周率，我就跑到大街上去抄汽車牌。這種事情有一定的危險性，抄著抄著，車裏就會跳出幾個五大三粗的黑人，大罵著朝我猛撲過來，要我說出為什麼要抄他們的牌子。在這種情況下，我才不肯停下來解釋有一位中國大廚需要這些數字，而是拔腿就跑，見到路邊上樓房有排水管就往上爬。幸虧這些人裏沒有體操隊員，也沒人帶著槍。這種事不用我說，你就能知道是比老魯要抓我要命。所以我老向那位大廚解釋說，六合彩裏麵是沒有訣竅的；假如有訣竅，那也不是我能知道的。但是他隻用一句話就把我駁倒了：假如真的沒有訣竅，我怎會相信有訣竅呢？就是因為不能駁倒這個論點，說別的就沒有用處了。比方我說：假如我一抄車牌子就能抄上下期的六合彩，那我幹嘛不去買下期的六合彩？他答道：誰知你為什麼不去買？我就要犯前結巴。照他的看法，那些中彩的一定是發現了某種訣竅，因而發了大財。當然，像這樣的訣竅誰也不肯說出來。再說，說出來就不靈了。沒準這種訣竅是在電話本上看來的，或者睡覺時夢到的。也沒準是一年不性交，或者是買彩票之前性交。還有人說，這訣竅是吃掉老婆的月經紙（當然是燒成了灰再吃）。他還說，最後一條他已經試過了，不大靈。這倒使我大吃一驚：看他頭發都白了，老婆怎麼還有月經？後來一想，誰知道他吃的是誰的紙，那紙是怎麼來的。這麼一想後，就覺得很惡心。在一起吃飯時，凡他動過筷的菜我都不動。