他的王下手了。已經成年而且在地方有些勢力的是五個王，如果他們聯合起兵，楊堅還很難對付。所以，在他們得知宣帝病逝的消息之前，楊堅便用假詔書將他們召回到長安，然後收繳了他們的兵權和印信。五個王見自己無法與楊堅抗衡，便秘密聯係在外的另一個王起兵，但不久便被楊堅打敗。五王隻好尋機下手。一次，他們設下鴻門宴，請楊堅去，幸虧隨從的人有所察覺，拉他借口跑出來。然後，楊堅便以謀反罪殺掉了主謀的兩個王，其他三個不久也被除掉。宗室勢力被消除後，楊堅的皇帝之路平坦了許多。
解除了中央的威脅後，地方勢力也開始反對他，河南、四川、湖北等地的將領紛紛起兵。經過打與拉兩手策略的較量，楊堅在半年後，終於平定了三地的軍事力量，徹底控製了北周的政權，做皇帝僅僅是一個形式的問題了。
到了公元581年的正月，楊堅走了一個前人使用過的體麵形式——禪讓。他讓人替周靜帝寫好退位禪讓詔書，然後送到他的王府。楊堅假意推辭，最後才接受了大家的意思，穿上皇帝服裝，登上心儀已久的寶座。這時的楊堅剛四十歲。
因為楊堅是繼承的父親的爵位隨國公，後來又進封為隨王，因此把新王朝定名為“隨”，但又覺得這個字有個和“走”同義的偏旁，於是，把這個不太吉利的偏旁去掉，成了“隋”。年號也按照慣例改了，定為“開皇”。但都城沒有變動，仍是長安。楊堅雖然改了隨字，但隋朝還是沒有逃脫短命的命運，僅僅三十年便滅了。說來也是巧合，當初楊堅奪取的是宇文氏的帝位，而他的兒子隋煬帝楊廣也是命喪宇文氏之手。
第三部分：盛世的開創者唐太宗
“氣管炎”皇帝楊堅(3)
政績卓著
文帝代周建隋，總覺得自己得到國家太容易，擔心人心不服，一直保持著高度的戒備，他輕徭薄賦，勤於政事。每日晨起聽朝，有時太陽偏西尚不知倦。
為了隋王朝的長治久安，他總結了兩條經驗：第一條是節儉。在曆代封建皇帝中，隋文帝是特別重視節儉者之一。他教訓太子楊勇時說：“自古以來的帝王，如果奢侈就一定不能長久，你一定要厲行節儉。”他自己從輔助政時就提倡節儉生活，使之成為風氣，以致當時士人的便服多用布帛製作，不用綢鍛綾羅，飾帶也隻用銅鐵骨角，不用金玉。他稱帝後，更宣布“犬馬服玩，不得獻上”。對於以布袋進幹薑，以袋獻香料的官吏，都認為是浪費，大加斥責。《資治通鑒》中稱他：“其自奉養，務為儉素，乘輿禦物，故弊者隨宜補用；自非享宴，所食不過一肉；後宮皆服浣濯之衣。”有一次患痢疾，須配製止痢藥，藥方中有胡粉一兩，宮中竟然都找不到。還有一次，他要一條織成的衣領，宮中也沒有。平時進膳，所食不過一肉。如此躬行，成了他改革政治的一個根本條件。
第二條經驗是大殺貪官汙吏，文帝假托年幼時相麵人趙昭曾經秘密告訴他說：“你將來命該稱帝，但是必須大加誅殺才能鞏固新朝。”以此為據，他整頓吏治，建立起對官吏的考核製度，對廉官良吏賜帛贈田，晉級加官，布告天下，實行獎勵；對貪官汙吏嚴加懲處，派左右親信嚴密偵查百官的行為。有時甚至暗暗派人向一些官吏行賄，這些官吏一受賄就立即處死。
文帝執法嚴明，有一次，他發覺兒子楊浚生活奢侈，多造宮室，大怒，下令將楊浚抓起來，大臣楊素勸諫說處罰得太重了，文帝說：“皇子與百姓隻有一個法律，如果不這樣，豈不是要再立一個皇子律了嗎？”文帝的這一措施，使豪強官吏不敢過分作惡，貪汙行為大為減少，有利於與民休養生息。