如此，以至與高宗並稱“二聖”，與皇帝無異。
但武則天專權日久，必然會從多方麵產生問題：一是她自己一反過去卑躬屈膝的常態，作威作福起來；二是高宗的權力受到了極大的限製，常常覺得很憤怒。再加上不久武後又懷孕了。而皇後的懷孕等於使高宗徒有虛名地過上了清心寡欲的生活。就在這時，皇後的姐姐韓國夫人又一次進宮來了。與皇上分別了8年的韓國夫人不愧是武後的姐姐，雖已年過四十依然楚楚動人。武後立刻知道皇帝和韓國夫人又恢複了關係。不久後，韓國夫人卻神秘地死了。武後則果斷地改變了後宮妃嬪的名稱，等於把這些有名無實的妃嬪全部取消改為侍奉帝後做事的女官。
高宗對此氣得咬牙切齒，卻又無可奈何，連反駁的勇氣也沒有。從此，他深厭武後，並開始對韓國夫人的女兒、武後年輕貌美的甥女魏國夫人感興趣。魏國夫人相信是姨母害死了自己的母親，於是存心報複，故意挑逗高宗，博取其歡心。高宗因失去權力而倍感寂寞，終於和年輕美豔的魏國夫人發生了關係。魏國夫人迫切地要求高宗正式封她為貴妃，武後表麵上不加阻止，但很快魏國夫人就在武後親自參加的一次武氏家宴上中毒死去。
武後誣陷說這是武惟良等親屬投毒欲殺害自己，卻錯殺了魏國夫人。於是，武惟良等人被立刻處死。這些過去曾惡待過武則天母女的武氏親族連同武後的小情敵一起全部死去了。
在這種情況下，高宗授意宰相上官儀起草詔書，要把武則天廢為庶人，上官儀正想如此，就欣然從命。
武則天安插在上官儀身邊的暗探見事不好，急忙跑去告訴武則天。武則天當即跑到高宗那裏，“動之以情，曉之以理”，居然說服了高宗，使高宗覺得武則天的行為情有可原。高宗心一軟，就說自己本無此意，是宰相上官儀先提出來的。於是，武則天就使人誣告上官儀與過去的太子李忠一起謀反，上官儀、上官庭芝父子被處死，上官儀的妻子及女兒上官婉兒沒入宮廷為奴。李忠被賜死於黔州。
從此以後，高宗更加依靠武則天，每當上朝，武則天總是垂簾聽政，黜陟、生殺之權皆歸中宮，天子唐高宗隻做了武則天的應聲蟲而已。
武後對反對自己的人絕不手軟。周王李哲的王妃趙氏說起來還是武後的親兒媳，母親長樂公主是高宗的姑母。由於她常和母親安慰高宗，難免說出不滿武後的話來，被武後下令廢妃，活活餓死。
674年8月，“皇帝稱天皇，皇後稱天後”。至此，長達十幾年的皇後——太子權位之爭以武則天的完全勝利而告終結。這場勝利，決不僅僅是武則天一人的勝利，也代表了一定的曆史性的轉折，因為代表寒門庶族地主的政治力量終於登上了曆史舞台。在這場鬥爭中，王皇後——長孫無忌一邊是一百多年形成並延續的門閥士族地主力量的代表，是部曲佃客製經濟的代表；而在武則天——李勣的這一邊，是新進的寒門庶族地主力量的代表，是契約佃農製經濟的代表。武則天的勝利，在一定意義上說是庶族地主的勝利，這次勝利標誌著魏晉以來四百多年由門閥士族掌握國家政權的曆史結束了，而新興的地主階級逐步掌握了實權。這對解放⊕
李弘死後第二天，高宗提出要退位，因宰相們強烈反對乃罷，武則天則廢朝三日。
李弘死後，立武則天的次子李賢為太子。經李弘之死的打擊，高宗病勢更加沉重，頭暈目眩不能視事，就想讓位於太子，但武則天堅決反對，高宗隻得打算讓位於皇後。過了幾年，高宗還是想讓李賢監國，而李賢並不願聽武則天的話，於是，武則天就又以李賢“頗好聲色”為由，把他廢為庶人，押至京師幽禁起來。繼而立三子李顯為太子。