鴉片泛濫，殘害人民，林則徐實在焦心。他給身在京城的長子林汝舟寫信，諄諄告誡說：“吸食鴉片的歪風已經流傳到全國各地，故鄉也有兄弟子侄不幸染上煙癮的，這尤其讓人痛恨……有些人因夜間睡眠不足、精神困頓，起先將鴉片視為藥物，以為少吸一點兒也沒什麼，到後來知道它的厲害時已經晚了，欲罷不能。這就是一失足成千古恨。你千萬要警醒、千萬要遠離它！”
林則徐再三告誡林汝舟：“千萬不要以為稍微吸食一點兒不足為慮，更不要以為吸食一會兒不足成癮，要知道這個東西的毒性不亞於鴆酒。一開始吸食似乎可以提起精神，實際上不過是飲鴆止渴。為父聽人說，精神衰頹時吸食鴉片有奇效，這就好比人身處困境時同意接受重利盤剝借債來緩一緩，等借款到手貌似手頭寬裕、問題解決了，實際上已經貽害自身了。所謂的鴉片提神，不過是借明天、後天的精氣神來提助眼下一時的精氣神。吸了一次，過後再不吸就覺得委頓無神，這個時候毒癮就形成了。等到鴉片成癮時，就算吸食以後，也無法改變精神頹喪的現狀了。這就好比人負債累累，不去借款固然不能存活，就算借了，也不過用來償還之前的借款利息，眼下並不能受用，久而久之越弄越僵、不死不休。你要牢記，千萬不要墮落沾染毒物。”
由於擔心長子睡得太晚且結交朋友過多過雜，怕其中難免有鴉片吸食者影響他，林則徐切切叮囑：“出門在外，客居外地，朋友固不可少，但也要有選擇地結交。京官中雖然以士林中人居多，你所結交的也未必是歹人，但也要謹慎，鴉片這個東西更要杜絕摒棄，否則你就不是我的兒子了。”
在給林汝舟的另一封信裏，林則徐寫下兩個簡便的禁煙藥方，囑咐長子在鄉裏傳播以助人戒煙。他說，用於戒煙的忌酸丸、補正丸固然已被采納，但那兩個方子都要用洋參來配合，需要幾萬錢。由於有這筆花銷，那些不想戒煙的人就有了借口，那些下定決心戒煙的人往往一時間也沒那麼多錢來買戒煙藥。勸人戒除煙癮的人，也未必都肯捐贈資金用於多製藥丸施舍給他人。於是，林則徐製定了兩種花錢較少但收效也很快的戒煙藥方，一個叫四物飲，一個叫瓜汁飲。他把兩種藥方和炮製方法都寫給了林汝舟，讓他立即抄錄，刻印三萬張紙派人在鄉裏散發，“一定要使窮鄉僻壤地區、販夫走卒卑微奴仆等輩，如果還有一點悔改的念頭，不管有錢沒錢都可以立刻照方配藥，那麼，惡毒的煙癖就容易戒除了……”
從這些寫給家人的信裏，可以看出林則徐多年做官且在江蘇、兩湖等地積極處理禁煙事務使他對鴉片的危害十分了解，而且對禁煙矢誌不移。在給鄭淑卿的另一封信裏，林則徐表示“不掃除毒花毒草，誓不罷休”，他說他正在和廣東當地的名醫一起商量，製出一種戒煙丸，服用後效果不錯且沒有副作用。他說：“鴉片的毒害已經到了極致，一旦進入人的肺腑肚腸，會使人血液全部幹枯。而人需要通過血液的流動來滋養全身。戶樞不蠹、流水不腐，是因為它們一直在運動。吸食鴉片的人卻恰恰相反，它們有的麵黃肌瘦，有的聳肩縮背。”因此他到任後立即“禁止人民吸食。官吏違者，立即參革；人民違者，立時懲辦”。“鴉片的危害不亞於砒霜鴆酒，隻不過因為它是慢性毒物，人們自己察覺不到罷了……現在我已經諭告全省，限令吸食鴉片的人一個月內必須自己到官廳報告，購買戒煙丸服用。服用三個月後再到官廳報到，彙報戒煙情況，給他們悔過自新的機會，這不算是過分的舉措。如果死不悔改，就要從嚴查辦，絕不姑息養奸。戒煙丸發售到今天，購買服食的人已經超過一千多人，有效用的居然達到百分之九十……”因聽說故鄉也有人吸食鴉片，且同樣有戒煙丸發售，林則徐囑咐鄭淑卿：“如果親友之間有吸食鴉片的，可以勸他們趕緊去購買服食，立刻戒除煙癮惡癖，千萬不要過後才後悔。”並說：“吾家子弟尤宜力戒。”
禁煙期間，林則徐寫了一封致英國維多利亞女王的照會，質問女王明知鴉片有害，在國土上包括倫敦、蘇格蘭和愛爾蘭等地不產鴉片，嚴禁國民吸食。卻在其管轄的印度種植生產鴉片，批準國民在中國進行鴉片貿易。他要求女王徹底去除印度的鴉片，並通知女王中國已經通過《欽定嚴禁鴉片煙條例》，全麵禁煙，使英國國民放棄鴉片貿易。
3月18日，林則徐會同鄧廷楨、怡良，在越華書院裏傳見了十三行洋商。
十三行，是清朝政府指定的經營對外貿易的“外洋行”的統稱，此時實際上僅存十一家。這些官商，有的暗中幫助外商販賣鴉片，導致國內白銀流失，有的勾通官府幕僚刺探消息以便躲避追查，還有的明知鴉片走私情事卻不上報、代為隱瞞。林則徐要見他們的消息一傳來他們個個感到膽戰心驚。
見麵後，林則徐怒斥他們作為官商卻允許外商進口船隻攜帶鴉片、為外國鴉片販子銷售鴉片效勞的行徑：“為了得到錢財，你們不惜充當外國煙販的走狗，向他們通報官府的信息；而當官府問及他們的情況時，你們卻百般隱瞞、袒護，吞吞吐吐不說實情。告訴你們，本大臣此次來廣東禁煙，首先要懲處的就是與外國人勾結販賣鴉片的漢奸！”林則徐發下預先寫好的曆數洋商罪狀的諭帖，並發給伍紹榮等勒令外商繳煙具結的諭帖。具結是一種保證書，具結悔過是一種非刑罰處理方法，責令免於刑事處罰的犯罪分子用書麵方式保證悔改。林則徐讓伍紹榮等迅速到商館告訴外商，限三天內取結稟複。這時，老謀深算的怡和行老總伍紹榮想試試能不能賄賂這位欽差大臣，說什麼“願以家資報效，請大人饒恕小人”。沒想到林則徐一聽此言怒不可遏，大聲道：“大膽奸商，竟敢賄賂本官。本大臣不要錢，要你的腦袋如何？”嚇得伍紹榮連連叩頭求饒。為了防止意外，林則徐派人到商館周圍設防，監視外國鴉片販子的舉動。
在諭令中，林則徐嚴正指出，鴉片走私騙人錢財、害人性命，外國鴉片販子以鴉片麻醉中國人已經長達幾十年之久，所得不義之財不可勝數，這種行徑人神共憤、天理難容。他責令他們將躉船中所有的鴉片盡數繳出，並填寫英、漢兩種文字的合同甘結，保證以後來華船隻永遠不夾帶鴉片，如違反甘受處分。林則徐說，如果遵令在三天內稟複，可以奏請皇帝不再追究以往的罪過，酌情給一些賞犒，以後再犯則遵照新規定一律從重懲處。他表明了禁毒的決心：“此次本大臣自京麵承聖諭，法在必行……若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理”！在諭令中，林則徐還警告說：“察看內地民情，皆動公憤，倘該夷不知改悔，惟利是圖，非但水陸官兵，軍威壯盛，即號召民間丁壯，已足製其命而有餘……爾等遠出經商，豈尚不知勞逸之殊形，與眾寡之異勢哉！”