即改稱護國軍，分兩路出師討袁。
蔡鍔出任護國軍第一軍總司令，北進四川；李烈鈞出任護國軍第二軍總司令，東征兩廣；唐繼堯則兼任護國軍第三軍總司令，作為總預備隊留守雲南。
蔡鍔的入川部隊，以羅佩金為總參謀長，分為三個梯團，兩路入川。第一梯團由梯團長劉雲峰率鄧泰中、楊蓁等部隊，出雲南會澤、昭通一路，攻四川敘府（今四川宜賓）；蔡鍔本人則親率第二梯團趙又新（士官六期）部、第三梯團顧品珍（士官六期）部，於1916年1月10日自昆明出發，經貴州畢節，攻敘永、瀘州。劉雲峰梯團入川後，首戰即攻克敘府，揭開了護國戰爭的戰幕。
最新卷第15節
這滇軍入川這一路，人數雖然不多，聲勢卻是不小，而且輕車熟路——因為這條路他們走的次數很是不少了。早在辛亥後不久，滇軍便以援助四川獨立為借口，在謝汝翼、李鴻祥的率領下首次入川，在富庶的自流井一帶消滅了一幫同情革命軍的會黨土匪，又順手抓了一把銀子才回來——為這個，四川革命黨很是耿耿於懷；隨後，在五都督反袁之役中，滇軍又響應袁世凱的號召，入川進攻占據重慶的川軍第五師熊克武的反袁部隊，協助川軍王陵基等部打垮了革命黨在四川唯一的一支像樣的武裝，攆走了熊克武、但懋辛、楊滄白等辛亥元老，還有未來的劉伯承元帥。當時腿部受傷的劉帥，在流亡途中饑寒交加，曾做七律詩一首以誌之，名曰《出益州》：
“微服孤行出益州，
今春病起強登樓。
海潮東去連天湧，
江水西來帶血流。
壯士未埋荒草骨，
書生猶剩少年頭。
手執青鋒衛共和，
獨戰饑寒又一秋。”
此外，熊克武手下還有條大魚沒有跑掉，隻得乖乖地做了滇軍的俘虜，他的名字叫做楊森，在民國史上也算得一號大名鼎鼎的人物。
回過頭再來看看四川方麵的情況。前麵說到胡景伊取代了尹昌衡而為四川都督，但這個不講義氣的家夥也沒有在這個位置上呆多久——因為老袁終究還是不肯信任這些非北洋係的地頭蛇。
1914年12月，袁世凱便派當年替胡景伊走門路的老熟人，時任參謀次長的陳宦出任四川軍務會辦，率北洋軍第四混成旅伍祥楨部、第十三混成旅李炳之部、第十六混成旅馮玉祥部這三個混成旅，分從湖南、湖北、陝西三路入川。待陳宦到達重慶後，老袁便霸王硬上弓，立即任命他為成武將軍兼四川巡按使，並順手將欲哭無淚的胡景伊調進北京城掛了起來。
而川軍原有的五個師現在又是什麼情況呢？川軍第一師是原四川新軍十七鎮的老底子，第二師則是收編的“同誌軍”，第三師是收編的舊巡防軍潰散部隊，第四師是劉存厚所率的雲南“援川”軍的部分遺留部隊，這四個師均是尹昌衡時代擴編的，從屬於尹昌衡—胡景伊係統。隻有第五師是個另類，這是原重慶蜀軍政府的家底，政治上從屬於國民黨，但這個師已經在1913年的五都督反袁之役中被打垮了。在陳宦主持四川後，其餘四個師的舊川軍部隊也都或被分化或被瓦解，番號也作了調整，編為兩個師又兩個混成旅，此時在名義上均聽命於袁世凱。其中第一師周駿部駐重慶、瀘州，第二師劉存厚部駐永寧（今敘永）、成都，第一混成旅黃鵠舉部（後並入第一師）駐江津，第二混成旅鍾體道部駐順慶（今南充）。
老袁接到雲南獨立，護國軍入川的消息後，也於1916年1月5日發布動員令，派遣虎威將軍曹錕督師入川。入川北洋軍共計有曹錕的第三師吳佩孚旅，張敬堯的第七師全部，第八師王汝賢旅等部，再加上陳宦帶入四川的馮玉祥等三個混成旅和其他一些零散部隊，全軍共計四萬餘人，已大大超過了蔡鍔的護國軍第一軍。老袁部署停當，覺得相當滿意，已經在北京做再次接見蔡鍔的打算了。