然，我明白，”大夫眼睛盯著地毯上的紋路，輕輕敲著抵在腿上的禮帽。“這位女士不是被自己的幻覺嚇到吧？”
“絕對不是。為什麼這麼問？”
大夫抬起眼睛說：“她不斷發出夢囈，一遍又一遍，說有人對她低聲耳語。”
“耳語？”
“沒錯，這就是我擔心的。”
“但是你所謂‘耳語’，某人對她低聲耳語，難道會造成她……”
“不會。這就是我所想的。”
耳語……
這個令人毛骨悚然的字眼似乎懸掛在空中，正如它的字義般在他們之間嘶嘶作響。蓋爾斐司大夫仍然緩慢輕敲抵在他腿上的禮帽。
他忽然清醒，看看他的手表：“我敢說我們很快就會知道答案。這段期間，就如我昨晚告訴你們的，己經不必擔心了。我很幸運地找到一名護士，現在正在門外，”大夫轉身麵向門。“一切都很混亂，等一下我會再仔細地為病人做檢查。最好順便瞧瞧另一位女士——瑟彤小姐，對吧？她昨晚似乎比平常看起來更加麵無血色。先走一步。”
他關上門離去。
第十三章
“我想，我最好去幫大家準備一下早餐，”邁爾斯機械式地說，朝餐廳走了兩步，然後問道，“菲爾博士，‘耳語’是這件事的答案嗎？”
“小夥子，我不知道，”菲爾博士答道。
“沒能提供你什麼線索嗎？”
“抱歉，沒有。吸血鬼——”
“我們得用這個字眼嗎？”
“吸血鬼，據民間傳說的描述，一開始會對受害者輕聲施咒，讓受害者進入催眠狀態。但現在的重點在於，不管吸血鬼是真是假，或許是有人裝神弄鬼，都不至於會對你妹妹瑪麗安造成這麼大的影響。這麼說對吧？”
“我敢發誓，昨晚我已經舉了實例證明這一點。對瑪麗安來說，”他試著搜尋恰當的措辭，“她從來不會去想這類事。”
“你是說她完全缺乏想像力？”
“這種話對任何人來說都太重了點。而瑪麗安對這種事完全不屑一顧。每回我試著跟她解釋超自然現象，她都會讓我覺得自己像個白癡。當我跟她提到卡廖斯特羅伯爵……”
“卡廖斯特羅？”菲爾博士對他眨眨眼，“這話打哪兒說起？喔！我想起來了，芮高德的著作？”
“沒錯，根據費伊·瑟彤的說法，瑪麗安迷迷糊糊的，當真以為卡廖斯特羅是我的朋友。”
菲爾博士又再度變得心不在焉。他整個人跌進椅子裏，煙鬥滅了，雙眼迷蒙地凝視天花板一隅好半天，邁爾斯以為他得了僵直症。直到他發現博士眼裏閃現一抹光，滿臉洋溢著睡眼惺鬆的笑容，一連串的咯咯笑聲逐漸從背心隆起處冒出來。
“挺迷人的，你知道，”菲爾博士若有所思地說。
“吸血鬼嗎？”邁爾斯不情願地說。
“卡廖斯特羅，”菲爾博士回答。
他用煙鬥比劃著。
“一個我向來不以為然、現在反倒頗為讚賞的曆史人物，”他繼續說，“一個矮小肥胖的意大利騙子，自封伯爵，聲稱自己喝長生不老藥活到兩百歲！巫師、煉金術士、江湖郎中！18世紀末期。穿著鑲鑽的紅色馬甲四處旅行！以伯爵的名義，從巴黎到聖彼得堡，為他的信仰成立‘埃及共濟會’，容許女性入會，打著回歸自然的旗號，將女性門徒引見給其他人，煉金，預言未來。令人不可思議的是，他的所作所為居然都能夠僥幸得逞。