部隊12月抵達哀牢山集結地，進行了兩個多月的緊張戰前動員和訓練。
2月27日淩晨，對越自衛反擊戰的炮聲打響了。
關京陽所在的4營和大部隊一起，在夜幕的掩護下渡過紅河，沿著山路迅速向4號公路穿插前進，很快就攻克了波馬和巴波兩個敵軍據點，然後又馬不停蹄地向駐守有重兵的班腮挺進。部隊在遍布山洞的班腮第一次受到了挫折，仗打得很苦，靠著火箭筒和火焰噴射器一寸寸向前梳理，才勉強擊潰了班腮守敵。部隊繼續往前，沿著簡易公路挺進到2號公路附近的那門，越軍在那門兩邊的高山上埋上伏兵，居高臨下，以猛烈的交叉火力突然襲擊中國軍隊。部隊暴露在開闊地上，再一次受到阻礙，傷亡不少。那門攻堅戰用了四十分鍾，雖然最終將那門攻了下來，可部隊的傷亡數字卻是越軍的數倍之多。
部隊在兩天時間內打了四仗，其間還不包括一些小規模阻擊和騷擾，所遇之敵除了越軍的公安屯士兵就是民兵，根本沒有越軍的正規部隊。開戰不利，部隊打得有些急躁，大多一線指揮員不講究章法，一接觸上就猛衝猛打，靠指揮員的決心和戰士的勇敢把一個又一個據點奪下來，整個部隊都被一種求戰的急切和獻身的悲壯氣氛所籠罩著，缺乏一種冷靜的分析和協調。再往下打，部隊的傷亡越來越多，而且大量的傷亡並非來自正規的攻堅戰，而是來自對方的一些偷雞摸狗之道，這個時候部隊開始有了一些反省，也有了嗜血性，溫情脈脈和想當然的理想主義沒有了，仗開始打得漸漸有了客觀和現實。
戰爭開始的那幾天，關京陽始終跟著營部行動，由於他們這支部隊所擔任的任務不是穿插和清掃，而是直撲諒山打攻堅，目標性十分明確，所以遇到敵人，大多派出排連一級的小單位進行攻克和剿滅，關京陽在營部，連放一槍的機會也沒有。關京陽一路上始終緊緊抱住他那支56式自動步槍，他把它像保護神似的抱在懷裏，臉色蒼白，神色緊張，有好幾次前邊正打著的時候他禁不住地發著抖。教導員看見了，就安慰他說，小關，別怕，這個高地我們很快就能拿下來，你現在是還沒習慣，等你自己有機會打一梭子，你就全放開了。營長白了關京陽一眼，說，關京陽，還沒輪著你上呢，稀鬆也不能稀鬆成這個屌樣。去，撒泡尿，撒泡尿就輕鬆了。營部的通信員話務員聽了營長的話在那裏哧哧地笑，關京陽也不說話，依然蒼白著臉抱著他那支槍。
3月1日，部隊終於打到了諒山。
諒山是整個對越自衛反擊戰中最重要的軍事目標，越軍在這裏集結了兩個正規主力團的兵力，其中一個是越軍中赫赫有名的精銳團。關京陽所在部隊奉命攻打扣當山。扣當山是諒山周圍四個製高點之一，是諒山要塞的最重要組成部分，控製著從諒山通往東北、東南的兩條公路；它的主峰前山巒起伏，地勢險要，有大小山頭三十三個，山的兩邊全是懸崖絕壁，十分難攻。
關京陽所在的4營是扣當山戰役的主攻營。戰鬥打響之後，部隊高聲喊叫著諸鬆空葉！（繳槍不殺！）宗堆寬洪堵兵！（我們寬待俘虜！）一個勁兒地往山頭上衝，山頭上的越軍則以猛烈的火力給予還擊。天那個時候下著蒙蒙細雨，在強大的炮火中，扣當山被打得一片稀爛。兩個小時後，越軍的兩道環行防線被衝垮，一二號高地相繼失守。次日，4營又攻下三個高地，並開始向越軍苦心經營了多年的核心防禦陣地發起衝鋒。越軍在核心防禦陣地受到威逼的情況下進行奮力反抗，它布置在扣當山三十三個山頭上的一百七十多個火力點吐出密集的火舌，封鎖了我軍進攻的道路。
攻擊相當激烈艱苦，主攻核心陣地的7連打得壯烈至極。營長急於攻下扣當山主峰，帶著通信員和關京陽跑到7連攻擊陣地上，親自指揮7連衝鋒。衝鋒之前，首要的任務是要把那些地堡和明暗火力摧毀掉，營長召集支委會，在雨中商量對策，分析了頭一天的教訓，決定集中使用重火器，各個擊破。7連立刻把三門60、兩門82無後坐力炮和十四具火箭筒分成四個組，由連長、指導員、副連長和一個排長分別指揮，先以機槍吸引敵人火力，然後用炮和火箭筒抵近射擊，先後把三十幾個敵人的明暗火力點打成了啞巴。剩下最後一個火力點時，卻拿它沒辦法了。這個火力點是個暗堡，有幾處分布隱秘的射擊口，從火力分析上判斷，至少有一挺高速機槍，一挺重機槍和兩挺輕機槍，火力相當猛。這個地堡建構在山崖邊，角度非常刁，有一些灌木和石頭遮掩著，既不好抵近，又不利於重火器射擊。2排4班班長陳士修好容易運動到近前，剛站起來用火箭筒瞄準，還沒擊發，就被一排機槍子彈擊中，當場犧牲了。4班的另一個叫吳江河的戰士繞到懸崖邊上，想從那裏射擊，沒站穩腳，連人帶火箭筒摔下了十幾丈高的山崖。營長一看這個辦法行不通，命令暫停攻擊，重新商量對策，最後商量的結果，是派出爆破組，抵近爆破。但是接連派出的兩個爆破組，都沒能接近那個地堡，因對方火力太猛，一個爆破組犧牲了，另一個爆破組被迫撤了下來。營長氣得吐血，命令7連連長再次組織爆破組，就是把全連打光，也要把那個老虎的牙齒拔下來。