從一個老百姓變成一名美國海軍，可不是那麼容易的，要做的事情非常多，所以感覺入伍第一周很快就要過去了。
過幾天，雪漸漸地小了，街上的積雪被鏟到道路兩旁，那是我們每天清早的勞動成果。我們每天起那麼早，就是在街上掃雪，給老兵掃清道路，然後去食堂吃早點，因此我們往往是最早到食堂。白天忙完上課、訓練之類的事，回到宿舍裏也是沒完沒了地打掃衛生。感謝從小培養了疊被子的好習慣，我剛一到軍營，就因為把被子疊成了豆腐塊而得到表揚，教官甚至召集全班士兵來參觀，怒吼著：
“你們不是不知道應該把被子疊成什麼樣嗎？看看羅的被子！”
實際上，美國孩子從小就不疊被子，他們習慣把被子鋪在床上。現在突然要疊被子，都覺得很費勁。而我有基礎啊，不僅疊被子，還把床單疊得整整齊齊，邊邊角角的線都弄妥帖，所以他們看了都很好奇，跑來向我打聽：“你的手動了幾下就弄好了，真神奇！你是從哪兒學的？”還有一些大兵，因為做得比別人慢，特著急，就圍過來看我做，我就教他們兩手，結果是我們班做得比別的班都好。
後來我才知道，軍營隻要求新兵疊被子，老兵就無所謂了，後來我們分配到宿舍，就再也沒人管這事了。所以，關於“疊被子”這件事，按我的理解，這是軍隊用來“找碴兒”的一項內容，就是希望我們有別於老百姓，因為我們是軍人，身份不同，就不能再散漫了。
入伍第一周的最後一天，晚上8點多，我們把衛生打掃完了，教官檢查後滿意地走了。這時候通訊員拿著一包信走了進來，開始叫名字，收到信的人都很興奮。教官離開就是給我們留點自由空間，我們心領神會地開始自由活動，各種口音的英文嘰嘰喳喳聊個沒完，幹什麼的都有，有看信的，有給人看女朋友照片的。
我沒收到信，就把那雙黑皮靴拿出來擦。
海軍的人都特別喜歡擦皮靴，除了抹布、鞋油等工具，有時候還加上自己的唾沫，務必使靴子鋥亮鋥亮，最好能照見人影。有的人能用兩個小時去擦皮靴，絲毫不覺得厭煩。
有人可能以為這是我們這些新兵蛋子沒什麼事情拿來打發時間，其實不然，我覺得從這些細節中，往往能看出一個國家的民族性格。我就從“擦皮鞋”中看出美國人對事情的專一和負責。他們覺得皮鞋鋥亮是值得炫耀的事情。美國人對外表的重視也不隻體現在皮鞋上，衣服和褲子的線條也很筆挺，襯衫的邊線恨不得能硬得紮人，絕不會軟塌塌地貼在身上。他們還嚴格要求，帽簷要折成什麼樣，墨鏡的邊要選什麼顏色，等等。甚至有的人吹毛求疵，衣服上沾上一點小毛毛都要弄掉。這些都不是軍隊要求，是個人的習慣。跟這樣的人站在一起，你如果有一點邋遢都會很明顯，所以我會感到緊張，沒想到原來老美這麼講究、愛麵子。
在“疊被子”上領先一步的我，開始反過來跟他們學習擦皮鞋，比如水要放多少，鞋油要放多少，但是，怎麼擦也沒他們擦得亮，我就自嘲為“各有所長”吧。
我下鋪的仁兄叫阿米來，是關島來的，也在擦皮靴。一聊才知道關島的人都拿著美國護照，他從關島的征兵處直接乘飛機進了軍營，別的地方還沒去過呢，搬家補助隻有兩千多美金。我說這樣也行？要知道他可是全家老小、連車帶物全都運來了，這也太不公平了！
“那你們都說什麼語言呢？”我問。
他說和老婆之間說菲律賓語，官方語言是英語，就是他和不認識的人說的話。
一般的菲律賓人來美國還得想辦法搞簽證，他們就不用，因為美國在“二戰”時把關島從日本那裏給要了回來，後來給自己了。我說你們這可是二婚啊，他說你才二婚呢！他問我結婚了沒有，我說我結了，老婆是台灣人。
“台灣人比你們大陸人有錢啊！”他好像特明白中國的國情，“我們那裏好多台灣人做生意，比以前的日本人還有錢，你怎麼娶了個台灣人呢？”
“靠，這你就不懂了，我這不也是為了中國的統一作點貢獻嘛，能爭取來一個算一個。”
“那你怎麼跑到美國當兵呢？”他問題還挺多。
“我玩兒！”
“是為了統一，打算連美國妞兒都爭取過來嗎？”他還挺幽默。
“那你又為了什麼來當兵呢？你也是有老婆有孩子的人啦。”
“當了兵以後好找工作啊。”
這小子一看就是吃透了美國政策的那種人，我則是後來才知道，當過兵的人，在美國被公認為忠誠度高、適應係統性管理，最主要的是具有主流價值觀，所以退伍後特別容易被錄用，尤其是美國聯邦政府的很多工作，類似中國的公務員吧。
何況，老美很舍得在軍隊教育上花錢（20世紀90年代中期，美國海軍的教育訓練經費就達到了每年50億美元，其中10%用於新兵訓練），士兵可以在服役期間掌握很多技能，拿到很多執照，而這些執照在軍營外麵的廣闊天地裏，也是通用的。