1999年的2月，芝加哥的天氣依然寒冷，春天好像遙遙無期。
從快班到正規班，最大的變化是體力的付出，除了每天都要來個5公裏的晨跑（包括障礙跑），還有各種各樣的訓練。
戴著防毒麵罩的防生化武器演習，特別有好萊塢大片的感覺。
消防滅火演習，則是模仿軍艦場景進行。我們要熟悉全船的構造，合理操作，使火勢不致蔓延到全船。假如船上的某一個部位被炮火擊中，但隻要隔絕得當，就不會影響到全船的繼續使用。船上的門都是密封的，可以隔絕空氣，所以事先得知道防火、防水時需要關閉哪些門，數量還真不少呢。
學習分辨和使用各種警報方法，弄清它們傳達的是什麼意思，比如不同的鈴聲，敲船幫發出的不同聲音，反映不同的災情。
帆纜技能訓練，主要是學習打各種繩結，也要上船去練。這有點像我們以前在公園玩的套圈遊戲，當然難度要大得多。有意思的是，有些得克薩斯州來的牛仔還把繩子在空中轉好幾圈才拋出。但教官對這種花裏胡哨的把戲不感興趣，大聲喊：“這不是牛頭！你以為你套牛呢！”
還有遊泳、隊列訓練和輕武器射擊等等。我最喜歡射擊課。我們使用的是激光打靶，即M16型號的電子槍。我之前從沒練過槍，居然輕易就拿到班上第一第二的成績。有那麼一陣子，我還沾沾自喜，心想要不做個狙擊手得了，這算是最有個人英雄主義色彩的兵種了吧。但後來一打聽，隻有美國公民才有資格做狙擊手，看來老美還是怕外國人臨陣倒戈。
最複雜的是損管訓練。“損管”的全稱是“艦艇損害管製”，就是艦艇為保持或恢複自身生命力所采取的預防、限製和消除損害的措施。艦艇損管主要包括防沉與抗沉，防火與滅火，保持或恢複武器裝備、技術器材的生命力，防止和消除蒸汽損害等。我對軍艦乃至航母的初次認識就來源於此。那些看上去無比威武、渾身充滿高科技味道的東西，其實也是很脆弱的，需要極其精心地維護。
每天早上，我們都在營地的街道上穿行，列著讓人側目的隊形，邁著還算整齊的步伐。大家膚色各異、母語不同，像個八國聯軍的小分隊，從這個樓穿到那個樓，從這個門進入那個門，對整個營地的環境也漸漸有了一定認識。
大禮堂的正前方拉著一個特大的橫幅：“讓你的航海日記開始！”我心想我的噩夢就是從看到這個標語開始的。
仿佛是為了證明我的想法，有一個班列著隊唱著歌從我們身邊跑過，刷刷的腳步聲，和歌聲的節奏完美地融合在一起。這首歌我一下子就記住了，曲調很簡單，歌詞很有趣：
Mama mama can’t you see？
What Navy’re done to me？
Once I drived my Chevrolet，
Now I’m running on the street！
每一句的尾音都押韻，所以朗朗上口，翻譯成中文，也能看出這些海軍大兵們是有多麼的不忿：
媽媽媽媽你看看，
海軍對我都做了啥？
我曾經開著我的雪佛萊，
現在我列隊邁步在大街！
後來我在班上當了個小官，每次列隊跑步，我還要領唱這首歌。當然，教官是允許的，估計他覺得我們隻是唱歌發泄一下不算什麼，再說也不難聽。
有時候兩個隊列擦肩而過，年輕點的教官會主動衝我們的教官打聲招呼，我們的頭兒則通常會回一句：“是啊，今天又是我帶著這幫傻腦殼！”
雖然才到這裏沒幾天，我們現在已經有很多新名字了，“傻腦殼”“鮮肉”“慢哞哞”“小病雞”什麼的，有些我聽不懂什麼意思，就知道頭兒最喜歡叫我們“傻腦殼”，我聽著聽著也習慣了，發現他情緒不是很差的時候才這麼叫。
不過，大多數時候他的情緒都稱不上好，因為在他眼裏，我們太弱了。他喜歡用各種羞辱的語言來給我們的體罰做伴奏音樂。100個俯臥撐是家常便飯，要命的是還得聽他大聲罵“Are you a girl（你是個姑娘嗎）？”“You miss your mammy（你是不是想媽媽了）？”……他甚至還會坐到我們的背上來增加俯臥撐的難度，天殺的！
當然，老天是公平的，我們這批新兵蛋子也總是會帶給他意外的“驚喜”。
有一個從非洲來的哥們兒，在我們第一次上水上訓練課時突然說他有“恐水症”！
可想而知在全體海軍、準海軍們中間引起了多大的震動！我們全體想笑又不敢笑，都快憋死了。而我們親愛的教官，當時就像瘋了一樣，圍著他不停地轉圈，並手舞足蹈地大喊：“Oh My God！你害怕水！看看我們偉大的海軍，終於招到你這樣的人了！”這種過於誇張的表現和緊張的氣氛令非洲哥們兒更加手足無措，連話也說不清楚了。教官於是再次大喊：“你是連英語也不會說嗎？天哪！那要不要給我們來點非洲話呢？”