參加決賽時，距離比賽隻剩下一周時間，黃燦雖然有豐富的比賽經驗和較強的實力，但黃燦還是明顯感受到了時間的緊迫。每天放學後，黃燦和羅芳就聚在一起利用休息時間為比賽準備原材料，親自設計菜品、製作菜單並雕刻菜品裝飾、點綴。一遍、兩遍、三遍……在食材運用、醬料配搭、烹調方法、菜式陳設等多方麵進行反複研究和演練，前後共製作做了七八次，力求做到jing益求jing。
黃燦在菜品技術方麵講究香、味、質感。香，突出食材本真之味。在設計菜品的時候，刻意尋找菜品主料本身獨有的本味，並且在烹飪過程中努力使之突現。味，“有味使其出，無味使其入，有異使其去”。菜品中的每一種味道必須要融合在整個菜品中，不突兀，不過激，猶如一首樂章中的小提琴協奏曲中的和諧之音。質，對立反差。在烹飪過程中，對立反差成為其基本搭配模式。如：軟配硬，酥配滑等。在菜品配飾方麵要求懂得形、意、器、sè。形，在菜品設計時，從中國傳統山水畫中汲取“留白”的意境，再與西方油畫sè彩豐富的表現手法相結合。用黑芝麻醬畫線來表達中國書畫裏的線條，顯得整個盤子不空，可以勾起食客的想象力：你可以說它是一艘船，也可以說是一幅畫。另外，盤子裏所有的東西要講究錯落有致、高低搭配，且選用的食材大多是可食的。意，虛實相生。在裝盤過程中，以中國寫意畫的意境為基礎，運用虛實、遠近、高低等繪畫構圖的原則，並通過瓷器、書畫和文化的三結合使菜品整體達到一個空而不虛、實而不滿的境界。器，美食美器。在設計菜時，將“越是民族的越是世界的，越是自然的越是大眾的”這句話恰到好處地用到了設計的菜品裏。選擇有傳統文化品位的盛器作為菜品載體。
與以往的比賽不同，這次大賽明確規定了10種主要的食材、烹飪工具及配料均由大賽主辦方統一提供，參賽隊員可以自帶裝飾品、器皿等。比賽時間為三個半小時，參賽隊員要在規定時間內做出6道冷菜、3道熱菜、1道湯和1道點心，同時規定前兩個小時為製作冷菜時間，每道熱菜必須在15分鍾內完成。雖然大賽要求十分苛刻，但這也體現了比賽的公平、公正，不用秘製的調料，現場烹製菜肴，更能體現廚師的水平。
黃燦和羅芳經過無數次實驗，測量出了最適合菜品上桌溫度，冷菜在20c左右上菜最好，熱菜在持60c左右上菜最好，半湯半菜在70c左右上菜最好，湯菜、麵食和點心必須在80c上菜最好。這樣的溫度，保證了菜品應有的質感和香味。
最終，黃燦和羅芳將這次參賽的主題定為“味道江南”。特別是在展台的布置上以中國的國粹青花瓷器皿為裝飾，青花器皿裝配淮揚菜品更加能體驗出中國淮揚菜的jing髓。當然這些準備工作都是保密的，隻有黃燦和羅芳知道。
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