到了百花會時，草堂前靈禽躁動，院庭裏小獸歡踴，佳人們整飾頭角，公子們華服崢嶸，娘兒們兩鬢抖粉，老爺兒們衣冠楚楚，一齊出門來探春遊春踏春賞春惜春，各個的興致名堂不一，未必是春的崇拜者，卻都是世情的遊戲者。
這天，麗日照耀，流香河中春光鋪滿水波，長拱橋畔人潮洶湧，花花亂飛，蝶蝶紛擾，女子們追趕嬉鬧。那些自詡*的才子士人手搖書墨飄香的折扇，盯著佳人迎風搖擺的身姿，口中謔唱：“我本郎君愛*，一生自是逍遙客，追花逐蝶皆熙熙，看到美女就攘攘。”
佳人們聽到就駐足，掩口笑道：“卿本路邊登徒子，招蜂惹蝶盡色狼，迎來送往皆嘻嘻，踩到狗屎就嚷嚷。”
士人們不甘示弱，折扇迎風一揮，卷袖道：“聽我們念一首蝶戀花詞，以應今天的景，讓你們這些娘兒們乖乖閉嘴，鴉雀無聲。聽好了：誰道美女常害羞？每到春來，這*依舊。日日鏡前愛打扮，穿得妖嬈又扭扭。欲把春愁圖一醉，喚來郎君，方才有滋味。衣帶褪去終不悔，陪郎*漸憔悴！”
佳人們彼此看看，冷笑道：“好個淫詞，假斯文人，光天化日之下也不害臊。我們也做一首蝶戀花詞，聽好了：女子打扮本尋常，紅粉胭脂，美貌才依舊。可憐眼前讀書郎，美人堆裏弄口舌。若要功名憑自身，不靠家底，方才有本事。衣帶漸寬為甚麼，整天吃得飽嗬嗬！”
那個執拂塵的道人見他們幾乎扭打起來，就大笑道：“隻道多情為哪般，原來色相心頭擾……莫來玷汙了我的眼耳。看來隻有我這道人，空色空相空執著，無情無恨無*。嘻嘻嚷嚷，還不如欣賞這留不住的春光。”
士人們盡皆癟嘴，朝他身後虛晃了一腳，揮袖離去。留下幾個紅粉歎息：“女人隻要姻緣好，誰曾喜歡蜂蝶擾……”
采蓮在人群中和丈夫走失，不知他去向，四處張望，隻見路邊橋上到處都是花枝，吸引眾人圍觀看賞，辨不清人在花堆裏，還是花在人群中。她走到橋上的石欄杆旁，才見到丈夫劃著小舟向河中心去了，她叫喚他，但他似乎聽不見。
湘竹坐在小舟中，麵對盈盈波浪和浩浩藍天，吹起玉簫，簫聲清徹穿透碧霄，婉轉不絕繞著魚影。他的魂魄被樂神召去，遊遊蕩蕩到仙界，這裏萬香怡神，羽人飛天，嬌花撲麵，樂器自鳴。有個持著琵琶、服飾華麗的彈者倒懸在樹上，手揮琴弦。
湘竹看見他旁邊有條青蛇孳孳吐舌，凶目凝視著他，似欲伺機撲起，忙提醒彈者道：“那邊有蛇，小心！”
彈者聽見，仍撥動琴弦，蛇竟跟隨琴聲音韻舞蹈起來，身姿搖動翻轉彈跳，一會兒舞個白鶴晾翅，單立在樹枝上跳來跳去，一會兒舞個烏雲遮月，青皮在葉影裏搖來晃去。