英國政府接到義律的信以後，就派全權代表懿律（Admiral Gee Elliot）率領海陸軍隊來華。這時英國的外相是巴麥尊（Lord Palmerston），有名的好大喜功的帝國主義者。他不但索鴉片賠款、軍費賠款，並且要求一掃舊日所有的通商限製和邦交的不平等。懿律於道光二十年（1840年）的夏天到廣東洋麵，倘若英國深知中國的國情，懿律應該在廣州與林則徐決勝負，因為林是主戰派的領袖。但英國人的策略並不在此，懿律在廣東並不進攻，僅宣布封鎖海口，中國人的解釋是英國怕林則徐。封鎖以後，懿律北上，派兵占領定海。定海並無軍備，中國人覺得這是不武之勝，以後義律和懿律就率主力艦隊到大沽口。
定海失守的消息傳到北京以後，清廷憤懣極了。道光下令調陝、甘、雲、貴、湘、川各省的兵到沿海各省，全國腳亂手忙。上麵要調兵，下麵就請餉。道光帝最怕花錢，於是對林則徐的信任就減少了。七月二十二日他的上諭罵林則徐道：“不但終無實際，反生出許多波瀾，思之曷勝憤懣，看汝以何詞對朕也。”
是時在天津主持交涉者是直隸總督琦善，他下了一番知己知彼的功夫。他派人到英國船上假交涉之名去調查英國軍備，覺得英人的船堅炮利遠在中國之上。他國的汽船，“無風無潮，順水逆水，皆能飛渡”。他們的炮位之下，“設有石磨盤，中具機軸，隻須移轉磨盤，炮即隨其所向”。回想中國的設備，他覺得可笑極了。山海關的炮，尚是“前明之物，勉強蒸洗備用”，所謂大海及長江的天險已為外人所據，“任軍事者，率皆文臣，筆下雖佳，武備未諳”，所以他決計撫夷。
英國外相致中國宰相書，很使琦善覺得他的撫夷政策是很有希望的。那封書的前半都是批評林則徐的話，說他如何殘暴武斷，後半提出英國的要求。琦善拿中國人的眼光來判斷那封書，覺得它是個狀紙。林則徐待英人太苛了，英人不平，所以要大皇帝替他們伸冤。他就將計就計，告訴英國人說：“上年欽差大臣林等查禁煙土，未能體仰大皇帝大公至正之意，以致受人欺蒙，措置失當。必當逐細查明，重治其罪。惟其事全在廣東，此間無憑辦理。貴統帥等應即返棹南還，聽候欽差大臣馳往廣東，秉公查辦，定能代申冤抑。”至於賠款一層，中國多少會給一點，使英代表可以有麵子回國。至於變更通商製度，他告訴英國人，事情解決以後，英人可照舊通商，用不著變更。懿律和義律原不願在北方打仗，所以就答應了琦善回到廣州去交涉，並表示願撤退在定海的軍隊。道光帝高興極了，覺得琦善以三寸之舌竟能說退英國的海陸軍，遠勝林則徐的孟浪多事。於是下令教內地各省的軍隊概歸原防，“以節靡費”。同時革林則徐的職，教琦善去代替他。
英國政府接到義律的信以後，就派全權代表懿律（Admiral Gee Elliot）率領海陸軍隊來華。這時英國的外相是巴麥尊（Lord Palmerston），有名的好大喜功的帝國主義者。他不但索鴉片賠款、軍費賠款，並且要求一掃舊日所有的通商限製和邦交的不平等。懿律於道光二十年（1840年）的夏天到廣東洋麵，倘若英國深知中國的國情，懿律應該在廣州與林則徐決勝負，因為林是主戰派的領袖。但英國人的策略並不在此，懿律在廣東並不進攻，僅宣布封鎖海口，中國人的解釋是英國怕林則徐。封鎖以後，懿律北上，派兵占領定海。定海並無軍備，中國人覺得這是不武之勝，以後義律和懿律就率主力艦隊到大沽口。